Peter Laviolette a été congédié de son poste d'entraîneur-chef des Rangers de New York samedi.
Son associé Phil Housley est lui aussi démis de ses fonctions. Aucun remplaçant n'a été nommé.
Laviolette a dirigé les Rangers pendant deux saisons après avoir été embauché le 13 juin 2023. L'équipe a présenté une fiche de 94-59-11 sous sa tenure.
Les Rangers (39-36-7) n'ont pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley cette saison après avoir remporté le trophée des Présidents la saison dernière, quand ils avaient établi des records de concession avec 55 victoires et 114 points.
« Nous sommes arrivés à court, et personne ici ne prend ça à la légère », a déclaré le président et directeur général des Rangers, Chris Drury. « Nous savons que nos partisans sont frustrés. Ils méritaient une meilleure saison que ça, et j’en suis le premier coupable. »
Les New-Yorkais ont également atteint la finale de l'Association de l'Est l'an dernier, s'inclinant en six matchs face aux Panthers de Floride, qui ont remporté la Coupe Stanley. Cette saison, ils ont été éliminés de la course aux séries éliminatoires le 12 avril et ont terminé au cinquième rang de la section Métropolitaine, à six points des Canadiens de Montréal et de la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires dans l’Est.
L’édition 2024-25 des Rangers est la quatrième dans l’histoire de la LNH à rater les séries éliminatoires un an après avoir remporté le trophée des Présidents, rejoignant les Bruins de Boston de 2014-15, les Sabres de Buffalo de 2007-08 et les Rangers de 1992-93.
Les Rangers ont amorcé la saison avec une fiche de 12-4-1, mais ils ont connu une séquence catastrophique de 4-15-0 du 21 novembre au 30 décembre. Ils se sont hissés à la deuxième place de quatrième as le 15 mars en battant les Blue Jackets de Columbus 4-0, mais leur fiche a été de 4-8-1 lors de leurs 13 matchs suivants, ce qui a conduit à leur élimination.
Le jeu de puissance des New-Yorkais avait terminé au troisième rang de la LNH la saison dernière (26,4 %), mais il n'a été que le 28e plus efficace cette saison (17,6 %), et depuis le 5 février, ce taux d'efficacité a chuté à 10,8 %, à égalité au 31e rang de la Ligue.
Drury n'a pas voulu élaborer sur sa propre sécurité d'emploi, lui qui relève du propriétaire de l'équipe, James Dolan.
« Je n’élaborerai pas sur les conversations que j’ai avec Monsieur D, a-t-il répondu à ce sujet. Je peux vous dire que ma seule priorité présentement est de rendre cette organisation meilleure. Nous sommes tous frustrés du résultat, d’avoir raté les séries. Je veux simplement m’assurer que nous soyons de retour en séries l’an prochain. »
Laviolette a précédemment dirigé les Islanders de New York, les Hurricanes de la Caroline, les Flyers de Philadelphie, les Predators de Nashville et les Capitals de Washington. Il a remporté la Coupe Stanley avec les Hurricanes en 2006 et s'est rendu en finale de la Coupe Stanley avec les Flyers en 2010 et les Predators en 2017.
Avec 846 victoires en saison régulière, il est troisième parmi les entraîneurs actifs derrière Paul Maurice (916) et Lindy Ruff (900) et septième de tous les temps.
Le processus afin de lui trouver un successeur s'amorce à compter d'aujourd'hui. Drury évalue toutes les possibilités.
« Mes yeux sont ouverts, a-t-il lancé. Je commence les démarches sans idées préconçues. Si ç’a à être un jeune entraîneur, ce le sera. Nous essaierons de trouver le meilleur candidat possible selon nos besoins. Notre but est de retourner en séries l’an prochain et j’évalue tous les candidats qui pourraient nous permettre d’y arriver. »
