Caleb Desnoyers ne l’a jamais caché : il croyait être en mesure de se tailler un poste avec le Mammoth de l’Utah dès son passage chez les professionnels.
L’attaquant québécois a toutefois été confronté à la réalité, il y a quelques semaines.
« Je trouve ça bien que nos jeunes joueurs se fixent des objectifs aussi élevés, a déclaré le directeur général du Mammoth, Bill Armstrong, en entrevue avec LNH.com. Mais parfois, il y a un rappel à la réalité quand tu affrontes une équipe comme les Golden Knights de Vegas en matchs préparatoires.
« Je suis persuadé que nos jeunes deviendront aussi bons, sinon meilleurs que les joueurs établis des autres équipes. Mais il faut accepter que ça prenne du temps. »
Ainsi, Desnoyers a entamé sa carrière professionnelle avec les Roadrunners de Tucson, dans la Ligue américaine. Un chemin différent de celui qu’il espérait prendre, mais qu’il accepte tout de même.
« Le but initial, c’était d’être avec le Mammoth dès le début, a commenté le patineur de 19 ans. Mais tout arrive pour une raison. Si le chemin était de venir ici, de m’améliorer et de gagner de l’expérience, je vais faire confiance au processus. Il faut être réaliste, aussi.
« Je vais toujours viser le plus gros objectif, et dans ma tête, j’avais des chances de faire le club. Au final, une carrière, c’est très long. Pour l’instant, le but est de devenir le meilleur joueur possible pour être prêt pour la LNH. »
Desnoyers avait aussi vu le Mammoth s’améliorer au poste de centre au cours de la saison morte. Avec l’acquisition de Vincent Trocheck et la profondeur de l’équipe à cette position, la tâche devenait un peu plus complexe pour lui au camp d’entraînement.
Dans ce contexte, et avec les attentes croissantes en Utah, la direction n’exclut pas de le voir faire ses premiers pas dans la grande ligue à l’aile plutôt qu’au centre.
« Quand j’étais à St. Louis, nous avons vécu une situation similaire avec Robert Thomas, a raconté Armstrong. Nous avions acquis Tyler Bozak et Ryan O’Reilly au centre, et nous avions muté Robert à l’aile. J’aime cette possibilité parce que c’est difficile d’amorcer sa carrière au centre dans la LNH.
« Caleb est en mesure de jouer à l’aile et au centre. Il retrouvera éventuellement sa position naturelle, mais c’est fort possible qu’il doive commencer à l’aile. »
Avec les Roadrunners, Desnoyers est utilisé principalement au centre du premier trio entre Tij Iginla et son compatriote Joshua Roy. Il a jusqu’ici amassé deux buts et cinq points en 11 rencontres.
