Temple : Price a donné l’exemple sur et en dehors de la glace selon Subban

P.K. Subban occupe le sixième rang de l’histoire parmi les joueurs ayant été coéquipiers avec le gardien des Canadiens de Montréal Carey Price : ils ont disputé 341 matchs ensemble, tandis que Price a agi en tant que gardien réserviste à 415 reprises. Mais il est peu probable que quiconque connaisse mieux le gardien natif d'Anahim Lake que Subban, les deux hommes ayant partagé bien plus que le logo du CH. Vedettes de premier plan, Subban et Price, sur qui reposaient des attentes quasi identiques de la part des exigeants partisans des Canadiens, célébraient leurs victoires en effectuant, pour le plus grand plaisir de la foule, leur rituel consistant à se taper les gants trois fois de suite (« triple-low-five »), le tout sous les yeux de milliers de spectateurs arborant des chandails à leurs noms. Étant des amis en dehors de la glace, Subban a assisté au mariage de Price en 2013, puis à son party de retraite une décennie plus tard. Il était aux premières loges aux Jeux olympiques de Sotchi 2014, disputant un match pour Équipe Canada et étant témoin de la brillante performance du gardien qui a été déterminante dans la conquête de la médaille d’or de l'Unifolié. Avec son énergie typique et son enthousiasme, Subban, aujourd’hui analyste à ESPN, a sauté sur l’occasion de partager sa vision personnelle et unique envers son ami « Pricey », qui sera intronisé au Temple de la renommée du hockey lundi, dans ce témoignage spécial pour LNH.com :

Pricey était un joueur capable de faire la différence à lui seul. Il y a plusieurs membres du Temple de la renommée du hockey qui ont remporté la Coupe Stanley, qui ont décroché de nombreuses distinctions. Pour moi, la définition de ce qu’est un membre du Temple de la renommée est la suivante : dans quelle mesure as-tu été utile pour ton équipe? Dans les années les plus compétitives de Pricey, sa tenue a été l’une des principales raisons – si ce n’est pas la raison principale – expliquant nos succès. Pour moi, c’est un élément très important de ce que représente une présence au Temple de la renommée. Il ne fait donc aucun doute qu’il mérite d’y être intronisé, en fonction de ce qu’il a accompli et du degré de respect dont il jouit.

Carey Price et P.K. Subban célèbrent avec leur rituel du « triple-low-five » après une victoire contre les Sénateurs d’Ottawa au Scotiabank Place le 4 novembre 2011.

Chaque personne qui a franchi les portes du Centre Bell ou du complexe d’entraînement aimait Pricey. Il était la personne la plus facile d’approche et avec qui s’entretenir. Je ne veux pas dire qu’il est quelqu'un de simple, car il ne l’est pas. L’image de lui sur une ferme en train de monter à cheval, c’est bien réel. Mais une autre facette de sa personnalité lui permet de nouer des liens avec des personnes issues de plusieurs milieux. Lui et moi pouvions nous asseoir et parler de son ranch, des endroits où il chasse et il pêche. Mais nous pouvions également discuter de notre amour pour la musique hip-hop. Il aime cette musique et cette culture. Et ce n’est qu’un exemple. 

Peu importe qui tu étais, tu allais pouvoir créer un lien avec Pricey. C’est une qualité assez spéciale. Ce n’est pas tout le monde qui possède cette qualité dans la vie, et encore moins dans un vestiaire ou dans le cadre d’un sport. 

Ça vient en grande partie de la mère de Pricey, Lynda – qui était une femme forte – et de son père, Jerry. Rencontrez sa sœur Kayla et vous allez réaliser qu’elle est pareille. Des gens très posés qui sont probablement les meilleurs sur lesquels vous pouvez tomber. Ce ne sont pas des gens superficiels ou des gens qui ont besoin de beaucoup de choses pour être heureux, mais ce sont les meilleures personnes à côtoyer. Vous passerez un excellent moment en leur compagnie.

Le gardien Carey Price et le défenseur P.K. Subban pendant un arrêt de jeu lors d’un match de 2011 au Centre Bell de Montréal.

Il est très difficile de voir des personnes comme lui traverser des épreuves, ou ne pas obtenir pleinement ce qu’on estime qu’elles méritent. Mais c’est aussi, à mon avis, ce qui permet à Pricey de vivre la tête haute, quels que soient ses sentiments vis-à-vis des événements survenus au cours de sa carrière.

Pour moi, le Temple de la renommée reflète également la vie post-hockey – être un exemple pour les jeunes joueurs qui arrivent, leur montrer ce qui est à leur portée s’ils sont déterminés. Tu peux connaître une carrière remarquable, tu peux gagner une multitude de prix, tu peux représenter ton pays, tu peux jouer au Match des étoiles, tu peux être le visage d’une concession et ensuite te retirer et avoir une vie incroyable avec ta famille et tes enfants en ayant le respect de tes pairs. Pricey en est le parfait exemple. 

Nous nous souvenons tous d’avoir regardé TSN quand il a été repêché (au 5e rang en 2005), de le voir monter sur la scène avec les pointes colorées dans ses cheveux et son habit, puis de l’avoir regardé connaître une carrière rocambolesque à Montréal. Je peux vous dire que, dans le temps où j’ai joué, je ne connais pas un gars qui a reçu autant d’attention que lui. C’est ce qui nous a rapprochés. Quand je suis arrivé, ç’a changé d'une certaine façon, n’est-ce pas? Les caméras et les micros n’étaient plus simplement devant lui, ils étaient également devant moi. C’est là qu’il y avait ce lien : nous étions tous les deux investis dans la même chose, soit la victoire.

P.K. Subban passe sa main au visage de Carey Price après que les Canadiens eurent vaincu les Devils du New Jersey le 2 janvier 2015 au Prudential Center de Newark à l’occasion de la 200^e victoire de Price à son 400^e match.

Compétitif? Je l’ai vu fracasser son bâton en 20 millions de morceaux sur la barre horizontale et le frapper contre le mur du vestiaire en raison de sa nature compétitive et de sa détermination. C’est un aspect que les partisans n’ont pas beaucoup vu durant sa carrière. Il voulait toujours garder son sang-froid (en public) puisqu’il était le leader de l’équipe.

J’aimais quand il s’emportait et brisait son bâton ou faisait ce genre de truc. Pour moi, ça représente l’énergie et le feu qui brûlait en lui. Ça explique la façon dont il performait. Vous le voyiez sourire, hausser les épaules, faire des clins d’œil… mais je vous assure qu’il était aussi compétitif que n’importe qui d’autre. Je l’ai vu perdre son calme.

Aussi charmant que Pricey ait pu l’être sur la glace dans cet uniforme, en divertissant tous les partisans, il était tout aussi charmant en dehors de la patinoire envers tout le monde – les thérapeutes, les joueurs, les gens avec lesquels il interagissait dans la ville. Quand je pense à ce que représente d’être un Canadien de Montréal, je pense à Jean Béliveau, qui était un homme de classe. Pricey était également un gentleman avec tout le monde. Je ne l’ai jamais vu être méchant envers qui que ce soit. On devrait lui rendre hommage en ce sens, car c’est ce qu’il est.

Carey Price et P.K. Subban durant une cérémonie d’avant-match au Centre Bell le 26 février 2014 pour honorer les gagnants de la médaille d’or avec le Canada aux Jeux olympiques de Sotchi.

Je ne pense pas que les Canadiens auront un gardien qui fera autant jaser que Carey Price d’ici à ce qu’il y en ait un qui gagne une Coupe Stanley dans cette ville. Et encore là. 

Arriver dans la LNH de cette façon, se retrouver devant le filet en étant aussi jeune, vivre tout ce qu’il a vécu en tant que jeune professionnel, être sous la loupe à Montréal… Personne – personne qui lit ceci – ne serait prêt à composer avec tout ça. Les gens n’ont aucune idée de ce que ça représente d’être dans cette position. Il a su gérer tout cela et il a livré la marchandise. Pour moi, c’est remarquable.

Dans une certaine mesure, cela témoigne davantage de ce qu’il est en tant qu’individu que le fait même de soulever la Coupe Stanley.

Le sport professionnel consiste à se surpasser. Je ne sais pas combien de joueurs sont préparés mentalement à surmonter ce qu’il a eu à surmonter, à accomplir ce qu’il a accompli sous pression en étant scruté à la loupe à titre de jeune gardien à Montréal.

Les anciens coéquipiers des Canadiens Carey Price et P.K. Subban quittent la glace du Centre Bell le 12 janvier 2023 après une cérémonie de retour à la maison pour Subban.

Si vous êtes de vrais partisans, vous connaissez la pression à laquelle les joueurs sont confrontés. Vous savez comment il a composé avec celle-ci, comment il a performé et comment il vous a divertis. Vous êtes au fait des performances qu’il vous a offertes parce que vous les avez regardées. Pricey était le clou du spectacle à chaque fois qu’il était devant le filet. Même quand il ne jouait pas bien, tout le monde voulait le voir aller. Vous saviez qu’il allait peut-être trouver une façon d’être spectaculaire. Vous saviez qu’il allait rebondir. C’est un membre du Temple de la renommée. 

Pour nous, les athlètes, à mesure que nos carrières avancent et se terminent, c’est difficile de trouver un équilibre. C’est pourquoi il est génial de le voir avec sa famille pour sa retraite. Passer de la réalité d’être l’un des meilleurs de ton sport à vivre ta petite vie quotidienne en famille, ce n’est pas si évident. Il a su trouver son équilibre et c’est quelque chose de remarquable. 

Est-ce que son intronisation va le changer? Bien sûr que non. C’est ce qui me rend si heureux pour lui. Il va être en mesure de passer le reste de sa vie à la savourer. J’en suis reconnaissant. Plusieurs athlètes n’ont même pas eu la chance de voir leur nom être admis au Temple. Il est très chanceux de pouvoir célébrer cela avec ses enfants, sa femme et sa famille pour le reste de sa vie. 

C’est le point d’exclamation idéal à la carrière de Pricey dans le hockey et à tout ce qu’il a apporté à ce sport.
  
Photo principale : Carey Price et P.K. Subban pendant le concours d’habiletés de la LNH Honda au RBC Center de Raleigh, en Caroline du Nord, au cours du Week-end des étoiles de la LNH 2011.