EDMONTON – Cutter Gauthier est au cœur d’une séquence historique pour les Ducks d’Anaheim et il savoure chaque minute.
L’attaquant a inscrit un but et une passe jeudi dans une victoire de 5-4 contre les Oilers d’Edmonton au Rogers Place pour devenir le premier joueur de l’histoire des Ducks à marquer neuf buts dans une séquence de quatre matchs.
Il s’agissait du plus récent fait d’armes du jeune homme de 22 ans, qui venait de réussir un tour du chapeau dans deux rencontres d’affilée, une autre première dans l’histoire de la concession.
Avant le duel à Edmonton, Gauthier avait également marqué deux buts en avantage numérique dans trois parties consécutives, un record dans l’histoire de la LNH.
« C’est une statistique un peu bizarre, mais c’est cool, a dit Gauthier avant la victoire de jeudi. Notre jeu de puissance fait très bien présentement. Notre entraîneur de l’avantage numérique (Jay Woodcroft) fait de l’excellent travail pour identifier les difficultés de nos adversaires (en infériorité numérique) avant les matchs. Quand les unités spéciales vont bien, les victoires s’enchaînent. Je suis satisfait de la façon dont nous jouons avec l’avantage d’un homme jusqu’ici. »
Anaheim a affiché un rendement de 2-en-8 contre Edmonton et a marqué 12 fois lors de ses 20 dernières occasions sur le jeu de puissance (60 pour cent). Gauthier a inscrit sept buts en avantage numérique dans ces quatre matchs – et neuf pour l’ensemble de la saison, un sommet dans la LNH. Il totalise 17 points (11 buts, 6 passes) en 15 rencontres.
Le but et la passe contre les Oilers lui ont permis de prolonger à six sa série de matchs avec au moins un point (neuf buts, trois aides).
Depuis le 29 octobre, Gauthier occupe le premier rang de la LNH pour les buts (9), les buts en avantage numérique (7), les matchs de plus d’un but (3), les tirs (24) et les tentatives de tir (41).
« C’est assez plaisant, a-t-il admis. J’ai connu un départ un peu plus lent, mais je ne voulais pas changer mon approche ou ma façon de jouer. J’essayais de jouer trop en finesse en début de saison, en cherchant le bon tir ou le bon jeu. Quand je simplifie mon jeu et que je tire la rondelle, de bonnes choses surviennent. Je vais m’en tenir à cela en espérant que ça continue de se transformer en buts. »
Gauthier avait inscrit seulement deux buts dans les 11 premiers matchs de la saison. Il a mis fin à une disette de neuf parties sans trouver le fond du filet quand il a touché la cible à deux reprises dans une défaite de 7-6 contre les Sabres de Buffalo le 29 octobre.
Il a ensuite enregistré un tour du chapeau dans un gain de 6-3 aux dépens des Sénateurs d’Ottawa dimanche, puis a réussi un autre triplé dans une victoire de 5-4 contre les Canucks de Vancouver mardi. Deux de ses trois buts face aux Canucks ont été marqués en avantage numérique, ce qui lui a permis d’écrire une page d’histoire de la LNH.
« Il peut fonctionner par séquences, a soutenu l’entraîneur Joel Quenneville. Une grande partie de sa production vient en avantage numérique, puis il en a marqué quelques-uns à 5-contre-5. Mais il sait comment tirer la rondelle et dégainer rapidement. C’est super de voir cette production, surtout que notre jeu de puissance en bénéficie. »
En faisant vibrer les cordages en avantage numérique dans quatre matchs de suite, Gauthier a égalé Teemu Selanne (1998-99, 2008-09) pour la deuxième plus longue séquence du genre dans l’histoire des Ducks. Frederik Olausson détient le record de cinq matchs consécutifs avec un but sur l’attaque massive pour Anaheim (1998-99).
