FORT LAUDERDALE, Floride – Matthew Tkachuk n’est pas encore près d’un retour au jeu, a annoncé le directeur général des Panthers de la Floride, Bill Zito, lundi.
« Nous espérons le retrouver à temps pour les séries », a-t-il indiqué.
Tkachuk s’est blessé au bas du corps alors qu’il représentait les États-Unis à la Confrontation des 4 nations, le mois dernier. Après avoir raté les 12 dernières minutes du match contre le Canada au tour préliminaire le 15 février, il a été placé à l’écart contre la Suède deux jours plus tard et bien qu’il ait amorcé la grande finale du 20 février, il n’a pu jouer que 6:47. Depuis, il n’a pas patiné.
Le natif de l’Arizona a récolté 57 points (22 buts, 35 aides) en 52 matchs cette saison, aidant les Panthers (37-21-3) à se hisser au deuxième rang de la section Atlantique, à seulement un point des Maple Leafs de Toronto. Tkachuk ratera son sixième match d’affilée lundi, lorsque les Panthers affronteront le Lightning (19 h HE; FDSNSUN, SCRIPPS).
En le plaçant sur la liste des blessés à long terme dimanche, les Panthers ont maintenant 9,5 M$ de manœuvre salariale de plus à quatre jours de la date limite des transactions. Un joueur sur la liste des blessés à long terme doit rater au moins 10 matchs et 24 jours d’action.
« Nous suivrons plusieurs étapes de convalescence d’ici son retour, mais pour l’instant, nous ignorons comment son corps réagira aux prochaines semaines », a dit Zito.
Les Panthers ont acquis le défenseur Seth Jones des Blackhawks de Chicago samedi. Jones, qui devrait effectuer ses débuts avec sa nouvelle équipe lundi, a récolté 27 points (sept buts, 20 aides) en 42 matchs cette saison en plus d’être utilisé, en moyenne, 24:30 par rencontre.
L’arrière de 30 ans, qui retrouve son ancien coéquipier des Blue Jackets de Columbus Sergei Bobrovsky en Floride, s’est entraîné sur la deuxième unité défensive avec Niko Mikkola lors de la séance matinale de sa nouvelle formation. Il était également le quart-arrière de la deuxième vague d’avantage numérique.
« Je suis heureux d’être ici, évidemment, a-t-il déclaré. Je voulais évoluer avec une équipe prétendante à la Coupe Stanley, et les Panthers étaient au sommet de ma liste. Je veux m’adapter à l’équipe, tout en leur apportant mon style de jeu. Je ferai tout ce qui m’est demandé. »
