Les Oilers avaient la recette pour gagner un championnat, samedi

LAS VEGAS - Pour gagner un championnat, il faut savoir jouer comme des champions.

C'est ce qu'on fait les Oilers d'Edmonton lors de leur victoire convaincante de 5-1 contre les Golden Knights de Vegas lors de deuxième match de la série de deuxième ronde, samedi au T-Mobile Arena.

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Les Oilers avaient déjà quatre buts au tableau après 17 minutes de jeu, dont deux sur le jeu de puissance et un en infériorité numérique. Leon Draisaitl et Connor McDavid se sont séparé les filets.

« Je trouve que notre équipe a joué un bon match. Nous avions de la vitesse, nous étions physiques, nous avons rapidement pris les devants et nous avons pu dicter le rythme que nous voulions ce soir », a analysé l'entraîneur-chef d'Edmonton Jay Woodcroft.

Le plus impressionnant, c'est que les Oilers ont limité les Golden Knights à quatre tirs en première période.

« Ils ont été meilleurs que nous en début de match et ils nous ont rapidement distancés en première période en profitant de leurs chances en avantage numérique, a expliqué l'entraîneur-chef de Vegas Bruce Cassidy. Nous n'avons pas fait le nécessaire pour les battre. Ils ont été meilleurs que nous, plus affamés, et meilleurs en exécution. C'est tout. »

La série est égale 1-1 et elle se déplace maintenant vers Edmonton pour la tenue du match no 3, lundi (20h30 HE; ESPN, SN, CBC, TVAS).

Vitesse, intensité lors des batailles pour la rondelle et des unités spéciales qui fonctionnent à plein régime, les Oilers avaient samedi la bonne recette qui pourrait leur permettre de gagner un premier championnat depuis 1990.

« Nous y croyons dans ce vestiaire, a affirmé McDavid. Mais c'est aussi le cas de plusieurs équipes à ce moment-ci de l'année puisque nous ne sommes plus que huit. Présentement, notre groupe a confiance en lui.

Les Oilers débordaient en effet de confiance en se pointant au T-Mobile Arena, un des arénas les plus intimidants de l'Amérique du Nord. La défaite du match no 1 n'a pas semblé les affecter, pas plus que les deux jours de repos entre les deux matchs ou encore le fait qu'ils ne disputaient qu'une deuxième rencontre en 10 jours. Les doutes que certains auraient pu avoir à leur endroit n'ont jamais fait leur chemin dans leur vestiaire.

Ils ont plutôt profité de ces deux jours pour répéter que la culture de l'équipe mise en place au fil des années allait leur permettre de faire face à l'adversité. Woodcroft a été un de ceux qui ont tenu ce discours, affirmant à quelques heures du match que l'équipe serait prête.

« Que nous soyons à domicile, à l'étranger ou à la baie d'Hudson, ce n'est pas important où nous jouons », avait-il lancé lors de sa rencontre avec les médias avant le match.

Les bottines ont suivi les babines, ce qui a permis aux Oilers d'offrir une de leurs meilleures performances des séries. Tout cela après un match no 1 où les joueurs s'étaient donné une note de C puisqu'il y avait trop de passagers dans la formation. Samedi, la note était de A+.

« Je ne sais pas si c'est le meilleur match que nous avons joué, mais c'était le début de rencontre dont nous avions besoin, surtout dans un aréna comme celui-ci et en étant en retard 1-0 dans la série, a souligné l'attaquant Evander Kane. Nous avons eu la première période que nous souhaitions et nous avions l'avance par plusieurs buts. Nous avons maintenu le rythme afin de les empêcher de revenir dans le match.

« Nous avons continué de pousser et de jouer à notre manière, et quand nous le faisons contre cette équipe, nous sommes en confiance. »

Draisaitl a sonné la charge comme il l'avait fait lors du match no 1 - quand il avait inscrit les quatre buts des Oilers dans la défaite de 6-4. Cette fois, il a marqué le premier et le dernier but d'Edmonton en première période, et avec une avance de 4-0, le match était pratiquement hors de portée des Golden Knights.

Draisaitl est le premier joueur de la LNH à trouver le fond du filet 13 fois lors d'une séquence de huit parties en séries depuis Jari Kurri en 1985, avec les Oilers.

« Il joue à un niveau supérieur, a souligné McDavid. Je ne sais pas pourquoi quelqu'un serait surpris en ce moment parce qu'il y a plusieurs soirs où il est le meilleur joueur au monde, et il le démontre régulièrement. »

McDavid a lui aussi marqué deux fois, lui qui n'avait qu'un but lors de ses quatre dernières parties. Il avait promis d'être meilleur et il l'a été.

Son but inscrit en désavantage numérique, créé en forçant un revirement à la ligne bleue avant de repousser le défenseur Shea Theodore pour marquer à une main, s'est ajouté à sa longue liste de buts spectaculaires en carrière.

Evan Bouchard a aussi continué d'être une menace au sein d'un jeu de puissance qui a été 3-en-6 lors de cette soirée et 5-en-9 depuis le début de la série. Le défenseur a inscrit le but gagnant en avantage numérique en plus d'amasser une passe sur le filet de McDavid en attaque massive.

Bouchard a maintenant 14 points depuis le début des séries, 12 en avantage numérique.

Le gardien recrue Stuart Skinner a répondu avec une soirée de 30 arrêts, samedi, lui qui avait permis cinq buts lors du match no 1.

Les trois fois qu'il a subi la défaite en séries éliminatoires, il a toujours signé la victoire lors du match suivant.

C'est une recette qui permet d'aller loin en séries. Mais il faut aussi être conscients du travail qu'il reste à faire et ne pas penser qu'à sa plus récente performance.

« Nous avons une philosophie dans notre manière de faire les choses au quotidien, a expliqué Woodcroft. Tu vas connaître de bonnes journées dans la LNH et tu vas en avoir des plus difficiles. Nous tentons d'utiliser le calendrier de 82 matchs pour nous préparer pour [les séries]. C'est notre groupe de leaders qui maintient cette culture et cet état d'esprit. »