Les Oilers ont aussi obtenu les services du défenseur Riley Stillman, du gardien Matt Tomkins et de l’attaquant Curtis Lazar mercredi.
« Il y a plusieurs raisons pour lesquelles nous étions attirés par Andrew, a expliqué Bowman. D’abord, nous le voyons à l’œuvre depuis plusieurs années et nous aimons ce qu’il apporte dans différents rôles, notamment offensivement.
« Il est capable de jouer dans notre top-6, il a de l’expérience à l’aile droite et gauche, donc il nous apporte de la flexibilité. Nous allons pouvoir tenter de le faire jouer avec McDavid ou Draisaitl. Il peut certainement marquer des buts. Il l’a prouvé durant sa carrière. »
Lundi, avant l’ouverture du marché des joueurs autonomes, les Oilers ont mis sous contrat le défenseur Evan Bouchard, qui était joueur autonome avec compensation, pour quatre ans et 42 millions $ (salaire annuel moyen de 10,5 millions $). Ils ont également mis sous contrat les attaquants Kasperi Kapanen (un an; 1,3 million $) et Noah Philp (un an, deux volets; 775 000$).
« Bouchard a été extraordinaire dans les dernières saisons et il s’est imposé comme un joueur très important dans notre équipe, a souligné Bowman. Le mettre sous contrat était une priorité. »
Afin de libérer de l’espace sous le plafond salarial pour s’entendre avec Bouchard, les Oilers ont échangé l’attaquant Evander Kane aux Canucks de Vancouver le 25 juin. Ils ont aussi envoyé l’ailier Viktor Arvidsson aux Bruins de Boston mardi.
Les Oilers ont aussi perdu les ailiers Connor Brown (Devils du New Jersey) et Corey Perry (Kings de Los Angeles) ainsi que le défenseur John Klingberg (Sharks de San Jose) sur le marché des joueurs autonomes.
« Nous aimions les joueurs qui sont partis, mais nous tournons la page et regardons différentes combinaisons que nous pourrions avoir avec nos nouveaux joueurs, a affirmé Bowman. Je pense que c’est positif et que nous pouvons bâtir là-dessus. Cette nouveauté au sein de la formation va nous aider à nous mettre en marche l’an prochain. »
Mangiapane apportera de la polyvalence sur les deux premiers trios des Oilers et il peut jouer sur les unités spéciales. Il espère également pouvoir relever le défi de jouer avec McDavid ou Draisaitl.
« Je ne pense pas que ce soit facile pour quiconque, mais dans mon cas, je devrai simplement pratiquer mon style de jeu, a dit Mangiapane. Je suis convaincu que c’est ce qu’ils veulent que je fasse. Je suis certain qu’ils veulent la rondelle le plus souvent possible. Je devrai pratiquer mon style et passer quand la ligne de passe est ouverte, mais aussi tirer quand c’est le moment. Tu ne dois pas compliquer les choses ou les placer dans des situations difficiles. »
Les Oilers (48-29-5) ont terminé troisièmes dans la section Pacifique la saison dernière, perdant en finale de la Coupe Stanley pour une deuxième année consécutive contre les Panthers de la Floride.
Les Oilers croient que leur fenêtre d’opportunité est encore ouverte, puisque le noyau de l’équipe sera de retour cette saison. McDavid écoulera la dernière saison d’un contrat de huit ans, et lui faire signer une nouvelle entente sera la clé pour prolonger la fenêtre d’opportunité. Bowman a déjà indiqué que les négociations s’amorceront quand McDavid et son agent seront prêts.
« Ça m’emballe que plusieurs de nos joueurs soient de retour cette année, a dit Bouchard. Tout le monde sera encore plus affamé. Tout le monde sait que nous avons ce qu’il faut, nous devons simplement en donner un peu plus. J’ai hâte à la saison prochaine. Je pense que les Oilers et moi avons de très bonnes chances de gagner dans les prochaines années. »
