VANCOUVER – Le directeur général des Canucks de Vancouver Patrik Allvin n’est certes pas satisfait de voir son équipe occuper le dernier rang du classement général de la LNH, mais il ne met pas le blâme sur les épaules de l’entraîneur de première année Adam Foote.
Allvin a donné un vote de confiance à son entraîneur alors qu’il discutait de la transaction qui a envoyé l’attaquant Kiefer Sherwood aux Sharks de San Jose lundi. Vancouver a mis la main en retour sur deux choix de deuxième ronde et sur le défenseur Cole Clayton.
Il s’agissait du plus récent geste posé par l’état-major dans une reconstruction qui a commencé par l’échange du défenseur Quinn Hughes au Wild du Minnesota, le 12 décembre – même si l’équipe avait entamé la saison avec l’espoir de faire un retour en séries éliminatoires.
Avant les matchs de lundi, les Canucks affichaient un dossier de 19-27-5, et leurs 37 points les plaçaient bons derniers dans la Ligue, à sept points des Jets de Winnipeg et du 31e rang.
« J’ai pleinement confiance en Adam Foote et son personnel », a déclaré Allvin.
Foote en est à une première saison aux commandes après avoir passé deux saisons et demie en tant qu’adjoint à Rick Tocchet. Ce dernier a remis sa démission le 29 avril, puis Foote a été nommé entraîneur-chef le 14 mai.
Après avoir remporté quatre de leurs six premiers matchs (4-2-0) de la saison, les Canucks ont vu les choses prendre une tournure pour le moins déroutante. Avant son match contre les Islanders de New York lundi, Vancouver avait perdu 10 matchs consécutifs (0-8-2), dont sept de suite en temps réglementaire.
Allvin a cité les blessures – et non pas le personnel d’entraîneurs – pour expliquer les difficultés des Canucks.
« Il y a eu des séquences dans lesquelles nous avons très bien joué, a dit le DG. Il y a eu une période de sept semaines, de la fin novembre au début janvier, alors que notre infériorité numérique faisait de l’excellent travail, mais c’était en fonction de nos gardiens et du fait que nous étions majoritairement en santé.
« Ceci étant dit, je ne cherche pas d’excuses. Notre travail est de gagner des matchs de hockey et nous devons être meilleurs, chacun d’entre nous doit l'être. Et je sais que les entraîneurs travaillent à trouver des solutions avec les joueurs. Nous devons mieux performer. »
Le gardien numéro un Thatcher Demko a raté un mois d’activités en raison d’une blessure au bas du corps subie le 11 novembre, puis il s’est de nouveau blessé le 10 janvier. Il est à l’écart pour une durée indéterminée et il « recueille des opinions d’autres ressources à travers le monde pour voir ce qui doit être fait », a dit Allvin, ajoutant qu’il espérait fournir une autre mise à jour d’ici la fin de la semaine.
Mis à part Demko, les Canucks ont été particulièrement touchés par les blessures au centre.
Filip Chytil a entamé la saison comme deuxième centre, mais il a joué seulement six matchs avant de subir une commotion cérébrale dans un match contre les Capitals de Washington le 19 octobre. Il n’est toujours pas revenu au jeu depuis.
Teddy Blueger, qui a été un élément important de l’infériorité numérique pendant ses trois saisons à Vancouver, s’est blessé au bas du corps dans le même match que Chytil. Il s’apprête à effectuer un retour après trois mois à l’écart.
Le joueur de centre Marco Rossi, acquis dans la transaction de Hughes, ratera un 10e match de suite, lundi, en raison d’une blessure au bas du corps subie le 30 décembre et qui pourrait le garder à l’écart jusqu’au retour de la pause olympique.
« Avec Rossi ou Chytil dans notre formation, je pense que nous avons un dossier de 9-5, donc ça fait mal, a dit Allvin. Ça fait en sorte que nos plus jeunes joueurs se retrouvent plus haut dans la formation, ils ont des confrontations plus difficiles et ils jouent plus de minutes que jamais. C’est à ce moment-là que tu casses. Tu fais une erreur, puis tu répètes cette erreur lors de la présence suivante parce que la pression s’installe. Ce n’est pas juste pour nos jeunes joueurs. Mais je sais une chose : les joueurs et les entraîneurs dans ce vestiaire donnent tout ce qu’ils ont. »
La profondeur est également mise à l’épreuve en défense. En plus du départ de Hughes, Derek Forbort pourrait rater le reste de la saison. Le vétéran de 33 ans a raté un match le 13 octobre en raison d’une journée de traitements, mais il n’a pas joué depuis.
« Il a reçu une injection, et la situation s’est aggravée, a expliqué Allvin. Il y a une mince chance qu’il revienne, mais je ne compte pas là-dessus en ce moment. »
Sans Hughes et Forbort, les Canucks ont dû utiliser trois jeunes défenseurs sur une base régulière : la recrue de 20 ans Zeev Buium, la pièce maîtresse dans la transaction de Hughes, le joueur de 21 ans Elias Pettersson, qui compte 66 matchs d’expérience dans la LNH, et le défenseur recrue de 20 ans Tom Willander, qui a été repêché au 11e rang en 2023 et qui jouait à l’Université de Boston il y a un an.
Les Canucks ne sont donc pas pressés d’échanger tous leurs vétérans, afin de ne pas mettre trop de pression sur leurs jeunes joueurs.
« Je ne veux pas placer nos jeunes joueurs dans une situation où ils vont échouer, a souligné Allvin. Nous n’avions pas prévu ça. Nous ne pensions pas que nous aurions trois défenseurs de 21 ans dans la LNH cette année. Nous pensions effectuer une rotation, mais on ne peut rien y faire. Les joueurs et les entraîneurs ont composé avec la situation. Je ne suis pas heureux d’être ici aujourd’hui avec cette fiche au classement. Quand nous étions en santé au début de la saison, nous étions capables de mieux. Mais j’espère que nous verrons d’autres jeunes joueurs obtenir plus de responsabilités dans la dernière ligne droite de la saison. »
