Canadiens : Un retour fort probable de Kirby Dach face au Wild

BROSSARD – « Il y a de bonnes chances que 'Dacher' jouera demain. »

Dacher, c’est Kirby Dach. Et cette citation provenait de la bouche de l’entraîneur-chef des Canadiens de Montréal, Martin St-Louis.

Absent depuis le 17 novembre, Dach devrait logiquement endosser l’uniforme des Canadiens pour la visite du Wild du Minnesota mardi soir au Centre Bell (19 h HE; TSN2, RDS, FDSNNO et FDSNWI). Le grand attaquant renouerait donc avec l’action après une absence de 31 rencontres en raison d’une fracture au pied droit.

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À l’entraînement lundi matin, Dach a hérité d’une bonne chaise en patinant à l’aile droite du premier trio avec Nick Suzuki et Cole Caufield. Le numéro 77 a remplacé l’ailier Alexandre Texier qui a profité d’une journée de traitements.

Texier, qui a joué le dernier match des siens contre les Sénateurs à Ottawa, samedi, cache des bobos depuis quelques jours. Le Français avait également manqué l’entraînement du CH vendredi à Ottawa.

Si St-Louis n’a pas confirmé à 100% le retour de Dach, Caufield a moins nuancé ses propos.

« C’est génial de voir des joueurs qui reviennent au jeu, a affirmé Caufield. Au dernier match, c’était Jake (Evans). Il est un joueur spécial. Maintenant, nous compterons sur le retour de Kirby. C’est une grosse addition. »

« Kirby ajoutera du poids à notre formation, a poursuivi l’Américain. Il protège bien la rondelle et il génère de l’offensive. Nous aurons besoin de lui donner la rondelle rapidement dans le match afin qu’il retrouve son rythme. Nous sommes excités à l’idée de le revoir et je sais qu’il est aussi bien heureux. Il n’a pas joué depuis longtemps. »

En 15 matchs cette saison, Dach a amassé sept points (cinq buts, deux passes). À cinq contre cinq cette année, l’Albertain de 24 ans a principalement joué au centre avec Zachary Bolduc et Brendan Gallagher.

Pour son retour au jeu, Dach risque de revenir à l’aile droite. Avec Nick Suzuki, Oliver Kapanen, Phillip Danault et Jake Evans, il n’y aura pas de place au centre pour lui.

À sa première saison à Montréal en 2022-2023, Dach avait connu de bons moments en fin de campagne à l’aile de Suzuki et de Caufield.

« Nous avions généré de l’attaque à cette époque, s’est remémoré Caufield. Il est bon dans les trois zones et il est un joueur intelligent. Je n’ai pas joué avec lui depuis longtemps, mais je sais qu’il aura de l’énergie à son retour. »

De l’incertitude pour Blais

Dans un autre coin du vestiaire, Samuel Blais retirait tranquillement ses patins tout en discutant d’un sujet plus délicat.

En uniforme pour 13 matchs d’affilée depuis son rappel du Rocket de Laval du 21 décembre, Blais a sauté son tour lors de la victoire de 6-5 du Tricolore en prolongation contre les Sénateurs samedi.

Avec le retour d’Evans et celui plus que probable de Dach, Blais se retrouve sur une glace assez mince. Il y a maintenant plus de trafic à l’attaque.

« Je connais mon rôle, a noté Blais. Depuis le début de ma carrière, je dois me battre pour ma place. Il y a plusieurs bons joueurs ici. Quand j’aurai la chance de revenir au sein de la formation, je devrai faire mon boulot.

« C’est un peu stressant, mais je ne veux pas trop y penser, a-t-il poursuivi. J’ai quand même de l’expérience. Je garde une mentalité d’un jour à la fois. Nous avons un bon groupe de joueurs et j’ai toujours du plaisir quand je suis à l’aréna. »

Patrik Laine a également participé à l’entraînement lundi. Le Finlandais devra toutefois patienter encore un peu avant de réintégrer la formation. St-Louis aura la lourde tâche de lui trouver une place à l’intérieur de son casse-tête offensif. S’il veut bien lui en trouver une. C’est plus ça la question.