Les nombreux blessés des Oilers devraient être de retour pour les séries

EDMONTON – Les Oilers d’Edmonton devraient pouvoir compter sur le retour de tous leurs joueurs blessés avant le début des séries éliminatoires, a soutenu l’entraîneur Kris Knoblauch mercredi.

La formation albertaine sera privée des attaquants Connor McDavid (bas du corps), Leon Draisaitl (non dévoilée), Ryan Nugent-Hopkins (malade) et Trent Frederic (cheville), des défenseurs Mattias Ekholm (non dévoilé), John Klingberg (bas du corps) et du gardien Stuart Skinner (tête) lorsqu’elle accueillera les Blues de St. Louis au Rogers Place, mercredi soir (22 h HE; TVAS, SN360, SN1, SNE, SNO, SNP, TNT, truTV, MAX).

L’attaquant Evander Kane (hernie sportive) n'a toujours pas joué et il ne sera pas de retour au jeu cette saison.

« Nous nous attendons à ce que tout le monde revienne avant la fin de la saison, que ce soit d’ici quelques matchs ou pour les deux dernières parties de la saison, a indiqué Knoblauch. Le moment du retour de chacun ne sera peut-être pas le même. Ces gars-là sont évalués sur une base quotidienne ou sont à environ une semaine d’un retour. »

McDavid n’a pas joué depuis qu’il s’est blessé dans une défaite de 4-3 en prolongation contre les Jets de Winnipeg le 20 mars. Il va rater un neuvième match consécutif mercredi.

De son côté, Draisaitl manquera à l’appel pour une troisième rencontre de suite, après s’être blessé dans une victoire de 3-2 aux dépens des Sharks de San Jose le 3 avril. Il avait raté quatre autres parties entre le 20 et le 27 mars, puis a joué trois matchs avant de se blesser à nouveau.

L’Allemand mène la LNH avec 52 buts et occupe le troisième rang avec 106 points en 71 matchs.

Ekholm n’a pas joué depuis le 26 mars et ratera un septième match consécutif. Il avait également manqué six parties entre le 6 et le 16 mars.

Klingberg va rater un sixième affrontement depuis le 27 mars. Il avait préalablement raté 10 autres matchs.

Skinner s’est aussi blessé le 26 mars contre les Stars de Dallas, quand il a encaissé un contact avec l’attaquant Mikko Rantanen derrière son filet.

« Tout le monde doit en donner plus, a commenté le gardien Calvin Pickard. Dans notre plus récente défaite à Anaheim, nous avons fait plusieurs bonnes choses, mais nous n’avons pas été en mesure de trouver le fond du filet (défaite de 3-2). Nous avons une formation réduite, et il y a plusieurs absents qui ne sont pas remplaçables. Tout le monde doit être en mesure d’en donner un peu plus. »

La bonne nouvelle pour Edmonton, c’est que McDavid, Draisaitl, Ekholm et Skinner ont pris part à l’entraînement matinal, mercredi.

Nugent-Hopkins devrait quant à lui être à son poste vendredi quand les Oilers recevront la visite des Sharks.

« Il est malade. C’est vraiment du court terme », a dit Knoblauch à propos de Nugent-Hopkins.

Frederic se remet toujours d’une blessure à une cheville qu’il a subie avant d’être acquis des Bruins de Boston dans un échange le 6 mars. Il a fait ses débuts avec Edmonton samedi contre les Kings de Los Angeles, mais il a aggravé sa blessure au cours de cette rencontre.

« Nous gérons la situation du mieux que nous le pouvons. Nous n’avons évidemment pas le même flair offensif (présentement), a reconnu l’attaquant Zach Hyman. Mais tu contrôles ce que tu peux contrôler. Nous travaillons fort, nous nous donnons une chance dans chaque match. Nos gardiens ont été très bons et nous faisons de notre mieux. Nous sommes privés pas seulement d’un, mais de plusieurs joueurs clés qui sont des éléments cruciaux de notre équipe. »

Les Oilers (44-28-5) sont troisièmes dans la section Pacifique et ils pourraient confirmer leur place en séries éliminatoires dès mercredi s’ils l’emportent contre St. Louis et que les Flames de Calgary s’inclinent en temps réglementaire contre les Ducks d’Anaheim.

Les probabilités sont bonnes qu’Edmonton affronte Los Angeles (44-24-9) au premier tour des séries dans une quatrième saison consécutive. La gestion du retour au jeu des blessés sera probablement dictée par le moment où les Oilers assureront leur place dans le tournoi printanier.

« En ce moment, la chose la plus importante est d’assurer notre place et d’obtenir une ou deux autres victoires. Ensuite, nous verrons à la composition de nos trios, à l'amélioration de notre système et de notre structure de jeu et à la façon dont nous allons jouer en séries, a dit Knoblauch. Il y a de bonnes chances que nous jouions contre Los Angeles en première ronde, et notre équipe veut avoir une idée de ce à quoi va ressembler notre formation.

« Nous avons tellement de gars qui n’ont pas joué dans les dernières semaines; Draisaitl, McDavid, Ekholm, Frederic. Nous avons plusieurs choses à prendre en compte avant d’arriver au moment le plus important de l’année. »