Kirill Kaprizov et Joel Eriksson Ek effectueront leur retour au jeu mercredi, lors du duel entre le Wild du Minnesota et les Sharks de San Jose.
« Nous espérons qu’ils puissent jouer », avait affirmé l’entraîneur-chef du Wild, John Hynes, en matinée avant que les deux joueurs soient retirés de la liste des blessés. « Ils ont eu un entraînement de plus, puis ont rencontré les thérapeutes ensuite. »
Kaprizov n'a pas joué depuis le 26 janvier. Il a manqué 28 matchs consécutifs et 41 des 44 derniers en raison d'une blessure au bas du corps. Il a été opéré à la fin du mois de janvier et on s'attendait à ce qu'il soit absent pour au moins quatre semaines.
Il s’était absenté 12 rencontres du 27 décembre au 20 janvier avant de revenir au jeu pour trois matchs, au terme desquels il a dû retourner sur la touche. À ce moment-là, il partageait le quatrième rang des marqueurs de la LNH avec 52 points (23 buts, 29 aides).
Le 28 janvier, le directeur général du Wild, Bill Guerin, a indiqué que Kaprizov allait être opéré et qu’il espérait le revoir en action d’ici la fin de la saison régulière.
Eriksson Ek, lui, est absent depuis 21 matchs en raison d’une blessure au bas du corps. L’attaquant de 28 ans a récolté 24 points (neuf buts, 15 aides) en 42 matchs cette saison.
Le Wild (42-29-7) est présentement en position critique. L’équipe détient la deuxième place de quatrième as dans l’Ouest, seulement quatre points derrière les Flames de Calgary, qui ont un match en main. Les deux équipes s’affrontent d’ailleurs en Alberta vendredi.
« Si Joel et Kirill reviennent au jeu, il faudra certainement remanier nos trios, a souligné Hynes. Les deux sont absents depuis longtemps, ils ont travaillé fort pour revenir au jeu et nous voudrons voir ce qu’ils peuvent nous amener dès leur retour. »
Le premier entraînement régulier de Kaprizov et Eriksson Ek remonte au 30 mars.
Kaprizov écoule la quatrième saison d’un contrat de cinq ans et 45 M$ (9 M$/saison) qu’il a paraphé avec le Wild le 21 septembre 2021.
Choix de cinquième tour (135e au total) du Minnesota au repêchage de 2015, il totalise 382 points (183 buts, 199 aides) en 315 rencontres de saison régulière et 12 points (10 buts, deux aides) en 19 matchs de séries éliminatoires.
« C’est majeur pour notre équipe de retrouver les deux gars, autant sur la glace que dans le vestiaire, a soutenu l’attaquant Marcus Foligno. Nous savons que nous ne pourrons pas lever le pied de l’accélérateur malgré leur retour. Nous devrons continuer de jouer avec intensité et rythme. »
