WASHINGTON - Les Flyers de Philadelphie pourraient être des acheteurs et des vendeurs à l'approche de la date limite des transactions, le 8 mars (15 h HE).
Alors que les Flyers (31-23-7) occupent le troisième rang dans la section Métropolitaine et sont en position de se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2020, le directeur général Daniel Brière a dit vendredi qu'ils pourraient conclure une transaction afin d'ajouter de la profondeur en vue de la dernière ligne droite de la saison, pourvu que l’échange corresponde au plan de reconstruction de l'équipe.
« Tout est sur la table », a souligné Brière pendant la défaite de 5-2 des siens contre les Capitals de Washington au Capital One Arena. « On ne va pas aller chercher un joueur de location en retour d'éléments importants pour notre avenir. On va les protéger. On est conscients de notre situation. Il ne s'agit pas simplement de cette saison. Il faut qu'on protège également l'avenir.
« Si on croit que l'échange nous améliorera, oui, il y a une possibilité qu'on réalise une transaction. Et il pourrait aussi y avoir une situation où la valeur de ce que nous obtenons en retour est plus élevée que ce que ça nous coûte. »
Philadelphie évalue encore le marché pour les défenseurs Sean Walker et Nick Seeler, qui pourraient devenir joueurs autonomes sans compensation au terme de la saison. S’il parle avec d'autres équipes au sujet de Walker, âgé de 29 ans, et de Seeler, 30 ans, Brière discute également avec l'agent des deux joueurs au sujet d'une potentielle prolongation de contrat.
« Les échanges se déroulent bien, a commenté Brière. On a une bonne idée de ce qu’ils recherchent, ou du moins, une meilleure idée. En contrepartie, on évalue également ce que nous pourrions obtenir pour ces joueurs, puis avec tout ça, on déterminera le meilleur plan d'action dès que l’on connaîtra le niveau d'intérêt des autres équipes. Alors il y a de nombreuses choses à considérer. Mais on tente de rassembler toutes les informations. »
Brière a admis que la transaction qui a fait passer le défenseur Chris Tanev des Flames de Calgary aux Stars de Dallas, mercredi, a fait grimper l’intérêt des autres équipes envers les défenseurs des Flyers. Mais il a soutenu que le retour pour Tanev — l'espoir défensif Artem Grushnikov, un choix de deuxième ronde au repêchage 2024 et un choix conditionnel de troisième ronde en 2026 — n'a eu aucun impact sur le retour qu'il souhaite obtenir pour Walker et Seeler.
« Ça ne modifie pas le prix demandé, a martelé Brière. Oui, [le retour pour Tanev] a été un peu plus maigre que ce qu’on imaginait, mais ça ne va pas modifier notre approche. Si les équipes ne veulent pas payer le prix qu'on considère juste, on est encore une équipe des séries. On pourra les retenir et on aura la chance de nous battre pour la Coupe. C'est ainsi que je vois la situation. »
Une position que les Flyers espèrent améliorer, c'est devant le filet. Samuel Ersson (17-12-4, moyenne de buts alloués de 2,62, pourcentage d'arrêts de ,897, trois blanchissages) a bien joué, mais la recrue de 24 ans pourrait profiter de la présence d'un gardien expérimenté pour le seconder.
Philadelphie a soumis le nom Cal Petersen au ballottage avant de le renvoyer avec les Phantoms de Lehigh Valley, dans la Ligue américaine de hockey, jeudi, après que le gardien de 29 ans eut cédé sept fois sur 32 lancers dans une défaite de 7-6 contre les Penguins de Pittsburgh dimanche. Felix Sandstrom a été rappelé jeudi pour occuper le rôle d'auxiliaire à Ersson, mais il n'a pas beaucoup d'expérience, lui qui présente une fiche de 3-16-4 avec une moyenne de 3,62 et un taux d'efficacité de ,887 en 25 matchs dans la LNH au cours des deux dernières saisons.
« On est ravis par le rendement de Sam Ersson, a noté Brière. On verra. Felix aura l'occasion de jouer quelques matchs. Mais on évalue certainement toutes les options, et s'il y en a une qui est logique, oui, on pourrait saisir l'occasion. »
Bien que les Flyers se concentrent sur une reconstruction autour de leurs jeunes joueurs, ils ont surpris cette saison en demeurant au sein de la course aux séries dans l'Association de l'Est. Philadelphie a quatre points d'avance sur les Capitals dans la course pour la troisième place dans la section Métropolitaine. Trouver l'équilibre entre le plan de l'équipe à long terme et la lutte pour une place en séries a rendu cette date limite des transactions beaucoup plus compliquée.
« Je dirais que c'est un beau problème à avoir parce que si l'équipe ne jouait pas aussi bien, on ne recevrait pas autant d'attention des autres équipes pour nos joueurs, a lancé Brière. C'est un beau problème à avoir, je ne vais pas m'en plaindre. Je crois également que l'expérience que nos jeunes joueurs vont acquérir dans cette situation vers la fin de la saison (nous aidera). On espérait nous retrouver dans une position où on allait jouer des matchs importants après la date limite.
« On figure maintenant parmi le top-8 de notre association, dans le portrait des séries. C'est quelque chose de différent. »
C'est également une bonne chose pour l'avenir des Flyers, ainsi que pour le présent.
« C'est emballant qu'on soit dans une position donnant accès aux séries, et on devra le prendre en considération en ce qui concerne les transactions, a ajouté Brière. Nos joueurs auront la chance d'atteindre les séries et d’engranger une riche expérience, donc c'est un autre aspect à considérer. »
Les Flyers pourraient obtenir un coup de pouce en attaque bientôt, alors que Travis Konecny pourrait effectuer son retour au jeu dès lundi contre les Blues de St. Louis, après avoir raté les quatre dernières parties en saison d'une blessure au haut du corps.
« On espère qu'il sera de retour dans la formation après la fin de semaine, a dit Brière. Je n'ai pas de journée exacte. Il y a de minces chances que ce soit lundi, mais en réalité, ce sera probablement jeudi (contre les Panthers de la Floride). »
Brière a ajouté que le défenseur Jamie Drysdale continue à être évalué pour une blessure au haut du corps qu'il a subie contre les Penguins.
« Il passe encore des tests, a déclaré Brière. On a dit qu'on allait prendre deux semaines pour lui donner une chance de se rétablir, puis qu'on allait le réévaluer par la suite. Il retrouve un peu de puissance, mais c'est encore trop tôt pour déterminer s'il sera absent pendant très longtemps ou s'il pourrait revenir au jeu dans quelques semaines. C'est le résultat que nous espérons. »
Brière a mentionné que le défenseur Rasmus Ristolainen, qui a raté les huit dernières parties en raison d'une blessure au haut du corps, se retrouve dans une situation semblable.
« Il y a encore une chance que les deux gars reviennent au jeu, mais il y a également une chance qu'ils ne reviennent pas, a résumé Brière. C'est notre situation en ce moment. »
