Les Flames en séries grâce à Markstrom et à leur profondeur offensive

Les Flames de Calgary sont devenus la première équipe dans la section Pacifique à assurer sa place en séries éliminatoires de la Coupe Stanley à la suite de la défaite des Golden Knights de Vegas 4-0 contre les Oilers d'Edmonton, samedi.

Les Flames (46-20-9) sont de retour en séries après avoir été incapables d'y participer la saison dernière, quand ils ont pris le cinquième rang de la section Nord.
À LIRE AUSSI : Pastrnak a propulsé les Bruins vers les séries
Calgary est en route vers une saison de 110 points, ce qui serait le deuxième plus haut total dans l'histoire de Calgary/Flames d'Atlanta. L'édition 1988-89 des Flames avait terminé avec 117 points avant de remporter la Coupe Stanley.
Un bon départ et de la constance ont aidé les Flames à donner le ton pour le reste de la saison, alors qu'ils ont conservé un dossier de 6-1-1 à leurs huit premiers matchs et de 12-3-5 lors des 20 premiers affrontements. Les Flames ont également gagné 10 rencontres consécutives entre le 29 janvier et le 21 février.
Le premier trio des Flames a sonné la charge cette saison, et les trois attaquants ont disputé les 74 parties de l'équipe cette saison. Johnny Gaudreau a établi un sommet personnel avec 105 points (36 buts, 69 passes), Matthew Tkachuk a récolté 96 points (39 buts, 57 aides) et Elias Lindholm a amassé 78 points (39 buts, 39 mentions d'aide). Les trois se classent parmi les quatre meilleurs joueurs de la Ligue au chapitre du différentiel. Gaudreau est le meneur à plus-59, tandis que Lindholm est à plus-55 et que Tkachuk est à plus-52.

L'attaquant Andrew Mangiapane a inscrit 32 buts cette saison, faisant des Flames la seule équipe avec quatre marqueurs de 30 buts. Les Flames prennent le sixième rang de la LNH au chapitre de la moyenne de buts inscrits par match (3,55).
La constance des Flames cette saison est aussi due au gardien Jacob Markstrom, qui a conservé une fiche de 35-15-8 avec une moyenne de buts alloués de 2,22, un pourcentage d'arrêts de ,923 et neuf blanchissages en 60 matchs. Les Flames sont troisièmes dans la LNH pour la moyenne de buts accordés par rencontre (2,49), derrière les Hurricanes de la Caroline (2,43) et les Rangers de New York (2,47).
Avant la date limite des transactions, Calgary a ajouté deux attaquants pour ajouter de la profondeur : Tyler Toffoli, des Canadiens de Montréal, et Calle Jarnkrok, du Kraken de Seattle.
Depuis, Toffoli cumule 21 points (11 buts, 10 passes) en 30 matchs, et Jarnkrok a inscrit deux mentions d'aide en 10 sorties.
Voici un aperçu de ce qui a conduit les Flames jusqu'à une place en séries :
Joueur le plus utile: Markstrom connait la meilleure saison de sa carrière, ayant déjà établi des records personnels pour les jeux blancs et les victoires. Il est aussi en voie d'afficher sa moyenne de buts accordés la plus basse (2,63 avec les Canucks de Vancouver en 2016-17) et son taux d'efficacité le plus élevé (,918 en 2019-20 avec Vancouver) au cours d'une saison complète.
Héros obscur: Lindholm continue d'être un joueur d'élite sous-estimé dans la LNH et il a éclos depuis que les Flames l'ont acquis avec le défenseur Noah Hanifin des Hurricanes de la Caroline en retour du défenseur Dougie Hamilton, de l'attaquant Micheal Ferland et du défenseur Adam Fox le 23 juin 2018. En quatre saisons avec Calgary, Lindholm affiche une moyenne de 0,91 point par match (257 points en 282 rencontres) et il a joué en moyenne 19:51 par partie, et ce, dans toutes les situations.

Moment mémorable: Les Flames ont vaincu leurs rivaux provinciaux, les Oilers d'Edmonton, au compte de 9-5 le 26 mars, à l'aide de neuf buts à forces égales. Les Oilers ont marqué en premier, mais les Flames sont parvenus à s'imposer. Alors que le score était de 4-4 à 3:52 de la deuxième période, les Flames ont obtenu deux buts de Tkachuk pour prendre les devants 6-4, puis ils ont inscrit les trois seuls buts du troisième engagement pour ne laisser aucun doute sur l'issue de cet autre chapitre de la bataille de l'Alberta.
Nombre à retenir : 187. Les Flames ont accordé le deuxième plus bas total de buts cette saison, ce qui démontre à quel point l'équipe est engagée sur le plan défensif. C'est ce que l'entraîneur Darryl Sutter a demandé à chaque joueur lors de son embauche, le 4 mars 2021. Les Flames ont eu le restant de la saison 2020-21 pour s'adapter aux méthodes de Sutter, et même s'ils ont raté les séries éliminatoires la saison dernière, ils ont démarré sur les chapeaux de roue cette saison, sans avoir besoin d'une période d'adaptation avec leur nouvel entraîneur.
Point d'interrogation : Les Flames sont-ils prêts pour du hockey des séries? Calgary a démontré bien peu de faiblesses cette saison, mais l'équipe n'a pas beaucoup d'expérience en séries. Les Flames ont raté le tournoi printanier lors de trois des six dernières saisons et ils n'ont pas remporté une série depuis 2005-06. Sutter a guidé les Kings de Los Angeles à la conquête de la Coupe Stanley en 2012 et 2014, mais l'expérience est un élément intangible en séries, et ce point d'interrogation va demeurer à Calgary jusqu'à ce que les Flames fassent un bout de chemin.
Les Flames iront jusqu'au bout parce que…: Les Flames ont joué de la bonne manière toute la saison, une habitude qui va les aider lorsque le hockey des séries deviendra robuste et intense. Calgary mise sur un gardien numéro un en pleine possession de ses moyens et qui évolue derrière une défensive imposante physiquement. Devant lui, Calgary compte sur un groupe d'attaquants avec beaucoup de profondeur, incluant quatre joueurs qui ont déjà soulevé la Coupe Stanley : Toffoli (Kings; 2014), Milan Lucic (Bruins de Boston; 2011), Blake Coleman (Lightning de Tampa Bay; 2020, 2021) et Trevor Lewis (Kings; 2012, 2014).