Marner, qui était au cœur d'une séquence de trois matchs sans point, sa plus longue de la saison, avait atteint le plateau de 97 points la saison dernière. Il reste trois matchs à faire à la saison de la formation torontoise.
« C'est sans doute plaisant (d'avoir une chance d'atteindre 100 points), a avoué Marner. J'essaie de ne pas me concentrer sur cela, mais c'est difficile lorsqu'on est si proche et qu'on a l'occasion de le faire. Je vais jouer comme à l'habitude et voir ce que ça donne.
« Je crois que nous avons joué un bon 60 minutes. C'est la bonne chose à faire. Je ne crois pas que nous ayons triché en attaque. Nous n'avons pas concédé beaucoup à nos adversaires. Il faut jouer comme cela. »
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Auston Matthews (un but, trois passes), Ryan O'Reilly (trois passes) et Erik Gustafsson (trois aides) ont tous connu une soirée de trois points, alors que John Tavares a marqué deux fois. Ilya Samsonov a réalisé 20 arrêts pour les Maple Leafs (47-21-11), qui se sont assurés de terminer au deuxième rang de la section Atlantique et d'avoir l'avantage de la patinoire en première ronde des séries éliminatoires contre le Lightning de Tampa Bay.
« La tenue générale de l'équipe, la manière dont tout le monde se parlait et dont chacun était concentré sur notre manière de jouer… j'ai vraiment aimé cela! », s'est réjoui Sheldon Keefe, l'entraîneur-chef des Maple Leafs. « Derrière le banc, on se sent toujours bien lorsque les joueurs exécutent ce qu'on s'attend d'eux. »
Jett Alexander, gardien de but d'urgence qui a paraphé un contrat amateur avec l'équipe plus tôt aujourd'hui, a remplacé Samsonov pour les 70 dernières secondes de jeu.
« C'était très spécial. C'est stressant, mais ce sera certainement un souvenir », a-t-il souligné.
Johnathan Kovacevic a été le seul marqueur des Canadiens (31-43-6), qui ont un dossier de 1-5-0 à leurs six derniers matchs. Samuel Montembeault s'est dressé devant 40 tirs.
« Mieux que cela », a simplement laissé savoir l'entraîneur Martin St-Louis lorsqu'il a été interrogé sur ses attentes envers son équipe.
Marner a donné une avance de 1-0 à Toronto à 9:08 en première période en supériorité numérique lorsqu'il a tiré du côté du bloqueur depuis le haut de l'enclave après un échange avec Matthews.
Tavares a doublé l'avance à 15:16 à l'aide d'un tir sur réception du haut du demi-cercle sur une passe de Marner, qui était sur la ligne de but.
Toronto a dominé Montréal 18-1 au chapitre des tirs au but en première période.
« C'est assurément frustrant », a souligné le défenseur des Canadiens Joel Edmundson. « Nous avons hâte à ces matchs. Un samedi soir face à Toronto, un rival. Nous sommes emballés par ces duels, mais nous avons laissé (Montembeault) à lui-même en jouant de la sorte. C'est frustrant.
« Ils avaient un rythme soutenu. Nous nous en attendions, mais nous n'y avons pas trouvé de réponse. »
Kovacevic a réduit l'avance à 2-1 à 2:28 de la deuxième période lorsque son tir de la pointe a dévié sur Marner.
Les Maple Leafs ont repris une avance de deux buts à 3:56 lorsque la passe au centre d'O'Reilly a dévié dans l'enclave sur William Nylander pour se diriger au-dessus de l'épaule droite de Montembeault.
