Les Blues ratent les séries pour une deuxième saison de suite

Les Blues de St. Louis vont rater les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une deuxième saison consécutive. 

Les Blues (42-33-5) ont été officiellement éliminés vendredi lorsque les Golden Knights de Vegas ont battu le Wild du Minnesota 7-2, après la défaite de 5-2 de St. Louis contre les Hurricanes de la Caroline. 

Avant de rater le rendez-vous d’après-saison en 2022-23, les Blues avaient participé aux séries dans quatre saisons de suite, en plus de signer leur première conquête de la Coupe Stanley en 2018-19. 

Voici un survol de ce qui s'est passé en 2023-24 et pourquoi la prochaine saison pourrait mieux se dérouler pour les Blues.

Ce qu’il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Kasperi Kapanen, A; Samuel Blais, A; Jakub Vrana, A; Marco Scandella, D; Josh Jacobs, D

Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Nikita Alexandrov, A; Scott Perunovich, D

Nombre de choix potentiels au repêchage 2024 : 9

Ce qui leur a fait mal

Des difficultés pour entamer la saison : Les Blues ont amorcé leur calendrier avec une fiche de 13-14-1, ce qui a mené au congédiement de l’entraîneur Craig Berube le 12 décembre. Celui qui avait passé les six dernières saisons à la barre de l’équipe a été remplacé par Drew Bannister deux jours plus tard. À ce moment, les Blues étaient 26e dans la LNH pour la moyenne de buts par match (2,82) et 24e pour la moyenne de buts contre par match (3,32). Même s’ils se sont ensuite améliorés dans ces deux catégories (2,88 et 2,94), ce ne fut pas suffisant pour que les Blues remontent la pente. 

Des vétérans qui connaissent des ennuis : L’attaquant Kevin Hayes a récolté 29 points (13 buts, 16 passes) en 77 matchs cette saison. Il faut remonter à 2015-16 pour voir son plus faible rendement sur une saison de 82 matchs, alors qu’il avait obtenu 36 points avec les Rangers de New York, à sa deuxième année dans la LNH. Le défenseur Torey Krug a amassé 39 points (quatre buts, 35 passes) en 77 matchs, mais il affiche un différentiel de moins-31, ce qui représente le sixième pire différentiel parmi tous les défenseurs de la LNH. La production de l’attaquant Brayden Schenn a également décliné, alors qu’il a inscrit 44 points (19 buts, 25 passes) en 80 matchs, comparativement à 65 points en 82 parties la saison dernière. 

Les unités spéciales : Les Blues n’ont simplement pas été assez efficaces sur les unités spéciales, prenant le 23e rang en avantage numérique (18,2 pour cent) et le 19e rang en infériorité numérique (78,5 pour cent).

Raisons d’être optimiste

Thomas montre la voie : Le contrat de huit ans d’une valeur annuelle de 8,125 millions $ que Thomas a signé le 13 juillet 2022 entrait en vigueur cette saison et il a répondu aux attentes en connaissant l’une de ses meilleures campagnes. L’attaquant de 24 ans mène les Blues avec 85 points (25 buts, 60 passes) en 80 matchs. Il a établi des sommets personnels pour les buts, les points en avantage numérique (27) et les buts sur le jeu de puissance (huit).

Devant le filet : Jordan Binnington a bien fait cette saison avec un dossier de 28-21-4, une moyenne de buts alloués de 2,88, un pourcentage d’arrêts de ,911 et trois blanchissages en 56 matchs, après une saison difficile l’an dernier (27-27-6; 3,31 - ,894). Le réserviste Joel Hofer a également connu une bonne saison avec une fiche respectable de 14-12-1, une moyenne de 2,88 et un taux d’efficacité de ,914. 

Jake Neighbours : Le choix de première ronde en 2020 s’est établi pour de bon cette saison. L’attaquant de 22 ans a amassé 38 points (27 buts, 11 passes) en 77 matchs, une nette amélioration par rapport à sa récolte de 10 points en 43 parties de la saison dernière. Neighbours, qui a raté les trois derniers matchs en raison d’une blessure au haut du corps, est à égalité au deuxième rang avec Pavel Buchnevich chez les Blues au chapitre des buts.