Josi écrira l’histoire des Predators avec un 1000e match

NASHVILLE – Roman Josi disputera un 1000^e match dans la LNH lorsque les Predators de Nashville affronteront les Sénateurs d’Ottawa au Bridgestone Arena, jeudi (20 h HE; FDSNSO, TSN5, RDS2).

Josi deviendra le premier joueur de l’histoire à disputer les 1000 premiers matchs de sa carrière avec les Predators. Le défenseur suisse a été un choix de deuxième tour de l’équipe au repêchage de 2008 et il a récolté, jusqu’à maintenant, 752 points (198 buts, 554 aides) en 999 matchs dans la LNH.

« J’ai l’impression que ça fait longtemps, mais en même temps non, a-t-il dit. Je trouve que le temps a passé vite. Je n’ai jamais rêvé de jouer 1000 matchs, encore moins avec une seule et même équipe. Cet endroit est tellement important pour moi. J’ai fondé ma famille ici, mes enfants sont nés ici. J’ai tellement de beaux souvenirs sur cette glace avec cette organisation. Ce sont des souvenirs extraordinaires, et je suis vraiment reconnaissant d’avoir obtenu la confiance de l’organisation et d’avoir pu jouer ici aussi longtemps. »

Josi a remporté le trophée Norris du meilleur défenseur en 2020 et a terminé deux fois au deuxième rang du scrutin (2022, 2024). Il porte le « C » de capitaine sur son uniforme des Predators depuis maintenant neuf ans et il est le meneur de concession au chapitre des points.

La dernière année, toutefois, a été remplie d’adversité pour le vétéran de 35 ans. Josi a raté les 25 derniers matchs de la campagne 2024-25, puis il a été diagnostiqué pendant l’été du syndrome de tachycardie posturale, une condition dont le passage de la position couchée à la position debout provoque une augmentation anormale du rythme cardiaque. Il a toutefois amorcé le dernier camp des siens avec un dossier médical vierge et depuis, il a récolté 28 points (huit aides) en 37 matchs et aide les Predators (23-22-4) à se maintenir au plus fort de la course aux séries. Il est encore le défenseur no 1 à Nashville avec une utilisation moyenne de 23:27 par rencontre.

« Il comprend le jeu et il sait quand nous avons besoin de lui, a affirmé l’entraîneur Andrew Brunette. Avec le temps, tu ne peux pas toujours jouer au même niveau. Il a un bon flair pour comprendre quand il doit élever son jeu d’un cran, et c’est vrai dans les deux sens du jeu. On le remarque peut-être un peu moins en défensive parce qu’il est un joueur tellement offensif, mais il réalise ce dont l’équipe a besoin et il va trouver une façon d’arriver à ses fins. »

Si le brio de Josi sur la patinoire retient l’attention année après année sur la planète hockey, ce sont plutôt son dévouement et son amour du hockey qui font jaser dans le vestiaire des Predators.

« Il est assez discret quand il est question de sa vie privée, a mentionné l’attaquant Filip Forsberg. Mais je pense que vous êtes témoins de son dévouement envers le hockey. Malheureusement, il a raté du temps en raison de blessures, ce que nous avons tous vécu à un certain point. Mais la manière dont il a approché ces situations démontre à quel point il aime le hockey et fait les bonnes choses.

« Il est une inspiration pour nous tous. Pas seulement pour les jeunes joueurs, mais aussi pour ceux comme moi qui l’ont vu toute sa carrière. Nous l’avons vu atteindre un autre niveau et devenir un véritable professionnel. Il représente ce que nous voulons tous être hors de la glace et sur la glace. »

L’atteinte du plateau des 1000 matchs jeudi sera le point de départ de semaines mouvementées pour Josi, qui représentera la Suisse aux Jeux de Milano Cortina en février. Il s’agira d’une deuxième expérience olympique pour lui, après les Jeux de Sotchi en 2014.

« C’est certain que j’y pense, a-t-il avoué. La fébrilité est évidemment grande, et tout le monde a hâte. Ce sera vraiment plaisant. Ça fait longtemps que nous, les joueurs de la LNH, attendions d’y retourner. C’est génial pour la Suisse de pouvoir affronter les meilleurs joueurs et équipes au monde. »

Josi est le chef de file de la présente génération de joueurs suisses, alors que le pays développe de plus en plus de joueurs de la LNH. La Suisse a d’ailleurs remporté la médaille d’argent aux championnats mondiaux de 2024 et 2025.

« C’est génial, a commenté le défenseur vedette. Quand je suis arrivé dans la LNH, quelques gardiens suisses avaient joué longtemps, mais le seul joueur qui avait connu une très longue carrière était Mark Streit. Il était celui qui avait ouvert les portes et aujourd’hui, nous avons 10 ou 11 joueurs dans la LNH, des joueurs avec des rôles importants. C’est vraiment génial de voir le développement du hockey là-bas et d’avoir pu remporter quelques médailles d’argent au Championnat du monde. »

La sélection suisse tentera d’obtenir une médaille olympique pour une première fois depuis les Jeux de Saint-Moritz en 1948.