Kopitar est à l'avant-garde de la promotion du hockey dans le sud de la Californie, où il a passé 16 saisons avec les Kings depuis qu'il a été sélectionné au 11e rang lors du repêchage de 2005.
« Nous tentons tous de faire croître le hockey chez les Kings de Los Angeles et je pense que nous avons fait du bon travail ici dans le sud de la Californie, avec l'aide des Ducks d'Anaheim », a affirmé Kopitar dans une entrevue avec Messier après avoir été déclaré gagnant du prix. « Nous tentons simplement d'étendre la popularité du hockey à SoCal (sud de la Californie) et je pense que nous faisons du bon boulot à ce chapitre. »
En plus d'aider à promouvoir le hockey dans le sud de la Californie, Kopitar organise un camp pour les jeunes dans son pays natal de la Slovénie. L'année dernière, plus d'une douzaine de pays étaient représentés.
« À la maison, j'accueille une académie de hockey depuis quelques années déjà et j'en suis plutôt fier, a dit Kopitar. Nous avons couvert plusieurs pays. Le mot se passe. L'année dernière, je pense que nous avons réuni 13 pays. Les jeunes sont présents et ils veulent apprendre, ils veulent s'initier au hockey. Je suis très reconnaissant de faire partie de la communauté du hockey. Ça m'a tellement apporté. Je suis très humble et honoré de simplement pouvoir graviter autour du hockey. »
Kopitar a mené les Kings avec 67 points (19 buts, 48 passes) en 81 matchs cette saison pour aider Los Angeles à se qualifier pour les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2018. Il a mené l'équipe au chapitre des points dans 14 des 15 dernières saisons. Gordie Howe et lui sont les seuls joueurs à avoir mené les marqueurs d'une même équipe dans au moins 14 saisons.
Kopitar occupe le deuxième rang de l'histoire des Kings pour les matchs joués (1210) et les mentions d'aide (702), et le quatrième rang pour les points (1067) et les buts (365).
« Luc Robitaille (le président des Kings) et Rob Blake (le directeur général) m'ont permis de devenir une meilleure personne que je l'étais quand je suis arrivé ici il y a 16 ans », a dit Kopitar.
Messier, membre du Temple de la renommée du hockey, sollicite des suggestions de la part des équipes et des membres du personnel de la LNH pour compiler une liste de candidats pour le trophée, avant de sélectionner un gagnant.
Le centre des Bruins de Boston Patrice Bergeron avait remporté le trophée la saison dernière.
La remise des trophées de la LNH se poursuit jeudi avec la présentation du gagnant du trophée Jack-Adams, remis à l'entraîneur qui a le plus contribué aux succès de son équipe, selon un vote des membres de l'Association des télédiffuseurs de la LNH. Les finalistes sont Andrew Brunette des Panthers de la Floride, Gerard Gallant des Rangers de New York et Darryl Sutter des Flames de Calgary.
Le gagnant sera annoncé avant le match no 2 de la finale de l'association de l'Ouest entre les Oilers d'Edmonton et l'Avalanche du Colorado.
