John Tortorella ne sera pas de retour derrière le banc des Golden Knights de Vegas en 2026-27, a confirmé le directeur général Kelly McCrimmon mardi
Tortorella a été embauché pour le reste de la saison le 29 mars en remplacement de Bruce Cassidy, qui a été congédié avec huit matchs à jouer en saison régulière. Tortorella a pris en main une équipe qui était en danger de rater les séries éliminatoires et l’a menée à une fiche de 7-0-1, ce qui lui a permis de remporter le titre de la section Pacifique par deux points sur les Oilers d’Edmonton. Les Golden Knights ont ensuite compilé une fiche de 12-4 en séries pour éliminer le Mammoth de l’Utah, les Ducks d’Anaheim et l’Avalanche du Colorado. Vegas a toutefois baissé pavillon en six matchs en finale de la Coupe Stanley contre les Hurricanes de la Caroline.
« Nous remercions Torts pour la direction qu’il a donné à notre équipe après avoir joint l’organisation en mars, a déclaré McCrimmon. Lorsque la décision d’embaucher Torts a été prise, nous avions besoin d’un impact immédiat pour nous aider à un moment crucial de la saison. L’expérience et le leadership de Torts se sont révélés être le déclic dont nous avions besoin, et il nous a aidés à atteindre la finale de la Coupe Stanley. Nous sommes reconnaissants envers la passion, la sincérité et l’engagement de Torts envers notre organisation, et nous souhaitons le meilleur à sa famille et lui. »
Après la défaite des Golden Knights dans le match no 6 de la finale dimanche, Tortorella n’a pas voulu s’avancer sur son possible retour la saison prochaine : « Je n’ai même pas… Je dois d’abord prendre un peu de temps pour encaisser la défaite. »
Après l'élimination des Ducks par les Golden Knights au deuxième tour, Tortorella a refusé de rencontrer les médias. La LNH a ensuite infligé une amende de 100 000 $ à Tortorella et a retiré à Vegas son choix de deuxième ronde au prochain repêchage en raison d’une « conduite inacceptable envers les médias ».
Tortorella montre un dossier de 777-648-166 avec 37 verdicts nuls en 24 saisons derrière le banc du Lightning de Tampa Bay, des Rangers de New York, des Canucks de Vancouver, des Blue Jackets de Columbus, des Flyers de Philadelphie et des Golden Knights. Il a aussi compilé une fiche de 70-72 en séries éliminatoires et a remporté la Coupe Stanley avec le Lightning en 2004.
« J’éprouve le plus grand des respects pour Torts, a soutenu l’attaquant Jack Eichel. Il a eu un impact sur notre équipe. Ce fut un honneur de jouer pour lui et je crois pouvoir en dire autant pour tous les joueurs dans ce vestiaire. Je suis heureux d’avoir vécu cette expérience.
« Je suis un grand fan de Torts et de tout ce qu’il a représenté pour notre équipe. »
Tortorella occupe le neuvième rang de l’histoire pour les victoires par un entraîneur, et le sixième rang pour les matchs dirigés en saison régulière (1628).
« À son arrivée, Torts a changé le vestiaire… On ne savait pas si on allait participer aux séries éliminatoires, puis il est arrivé avec son énergie et ses discours, s’est remémoré l’attaquant Tomas Hertl. Il a effectué du bon travail pour nous motiver. On n’était qu’à deux victoires de la Coupe! On l’a tous apprécié. Parfois, il nous criait après, mais en même temps, il nous motivait pour les matchs importants. Ce fut plaisant. »
Les Golden Knights sont désormais l’une des trois équipes de la LNH sans entraîneur, avec les Oilers d’Edmonton et les Maple Leafs de Toronto.
