Kaiden Guhle a fait amende honorable

MONTRÉAL – Comme une prophétie, Kaiden Guhle avait déclaré en matinée qu’il allait se souvenir de ce match face aux Hurricanes de la Caroline pour le restant de ses jours, « peu importe le résultat ».

« C’est la raison pour laquelle on joue », avait-il résumé au sujet de l’importance du moment.

À LIRE AUSSI : Analyse : Quand le CH déjoue les probabilités | Le CH de retour en séries!

Quelques heures plus tard, le défenseur inscrivait le premier but et le but gagnant dans une victoire de 4-2 qui confirmait la place des Canadiens de Montréal en séries éliminatoires.

De son propre aveu, il avait des choses à se faire pardonner après sa sortie face aux Blackhawks de Chicago, lundi. Rappelons que son club avait une avance de deux buts quand il a écopé d’une mauvaise punition qui a ramené l’adversaire à la vie.

« C’est cool de mettre mon nom sur la feuille de match », a-t-il lancé après les festivités de la victoire. « Je n’avais pas mal joué contre Chicago, mais ma pénalité a changé le momentum. Je voulais connaître un bien meilleur match pour mon équipe et trouver le moyen d’avoir un quelconque impact.

« Je ne savais pas si ce serait offensivement ou défensivement, mais je voulais rebondir après ce match. »

N’importe quel observateur aurait parié sur un impact défensif, d’abord et avant tout.

Guhle est un roc à la ligne bleue, et c’est habituellement son partenaire Lane Hutson qui s’occupe de générer de l’attaque. L’Albertain avait quatre réussites au compteur en 54 matchs avant l’affrontement face aux Hurricanes, et sa dernière prestation de deux buts remontait au 27 mai 2022... au niveau junior.

Les rôles ont été inversés le temps de quelques présences, jeudi, au grand plaisir de son acolyte.

« Il a été excellent ce soir », a vanté Hutson, avec le sourire. « Il a décoché deux bons tirs. Il faut aussi souligner le travail de (Juraj) Slafkovsky et de (Cole) Caufield devant le filet. Ces deux jeux ont été énormes. Ç’a été l’histoire de la rencontre, en fait. »

Son deuxième but, en particulier, a permis à tout le Centre Bell de pousser un soupir de soulagement. Il a porté la marque à 3-1 en faveur du Tricolore vers la fin d’une deuxième période en dents de scie, au cours de laquelle les Hurricanes ont dominé 14-5 au chapitre des tirs.

À partir de ce moment, les hommes de St-Louis avaient un « confortable » coussin de deux buts puisqu’ils n’avaient besoin que d’un petit point pour passer en séries.

« Quand on est rentrés au vestiaire après la deuxième, notre pire période, j’ai senti qu’il n’y avait aucune chance que nous l’échappions, a observé Guhle. Nous sommes une équipe de troisième période. Je savais que nous allions terminer le travail. Même quand ils ont réduit l’écart à un but, je n’étais pas inquiet. »

Avec les difficultés rencontrées par cette équipe à ses trois occasions précédentes d’assurer sa place en séries, le but de Tyson Jost qui faisait 3-2 avec 5:50 à écouler en a rendu quelques-uns nerveux. Le CH a toutefois plié sans casser, et Jake Evans a mis la touche finale dans un filet désert.

Guhle a ensuite été envoyé sur la patinoire pour fermer les livres dans la dernière minute, des secondes précieuses qu’il gardera en mémoire encore longtemps.

« C’était incroyable, a-t-il conclu. Il n’y a pas de mot pour décrire cette ambiance. Tout le monde était debout et criait. Les partisans ont été là tout au long de la saison. Ils ont continué de venir aux matchs même quand on avait des problèmes. Ils sont restés derrière nous et ont cru en nous. Ce sont les meilleurs.

« Je n’ai jamais entendu quelque chose d’aussi bruyant dans ma vie. C’était très cool. »