Kings : Prolongation de contrat de quatre ans pour Iafallo

Alex Iafallo a signé une prolongation de contrat de quatre ans d'une valeur de 16 millions $ avec les Kings de Los Angeles, lundi. L'entente est d'une valeur annuelle moyenne de 4 millions $.

« Je suis vraiment emballé d'être ici, a lancé Iafallo. J'adore ça depuis que je suis ici. C'est tout simplement une excellente organisation avec de bons joueurs. Avec ce que nous avons en ce moment, nous pouvons accomplir quelque chose de spécial, et je suis vraiment heureux d'en faire partie pour les quatre prochaines années. »
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L'attaquant de 27 ans écoule la dernière saison d'un contrat de deux ans et il aurait pu devenir joueur autonome sans compensation après la saison.
« Le contrat d'Iafallo est très important pour notre organisation », a indiqué l'entraîneur Todd McLellan. « Selon moi, il est comme un couteau suisse. Je suis à l'aise de l'envoyer sur la glace dans toutes les situations. Il y a eu beaucoup de rumeurs à son sujet. C'est incroyable le nombre de joueurs qui sont venus me voir pour me dire : "Que se passe-t-il avec lui? Nous devons le mettre sous contrat." Ils voulaient vraiment qu'il soit ici, et lui aussi, donc c'est quelque chose de très positif.
« Il est l'un de ces joueurs dont les entraîneurs et la direction d'une équipe parlent, peut-être même les partisans. Tu dois vraiment les regarder jouer pour les apprécier, et ce sont des joueurs très importants. Vous verrez aujourd'hui que d'autres équipes vont tenter d'obtenir ce genre de joueur pour faire un bout de chemin en séries. »
Iafallo a récolté 25 points (11 buts, 14 passes) en 39 matchs cette saison. Mis sous contrat par Los Angeles comme joueur autonome non repêché le 18 avril 2017, il s'est imposé comme un joueur du noyau de l'équipe, avec les attaquants recrues Gabriel Vilardi et Jaret Anderson-Dolan, ainsi que le défenseur Mikey Anderson, qui complètent les vétérans Anze Kopitar et Dustin Brown.
Les Kings (16-18-6) sont septièmes dans la section Ouest Honda, six points derrière les Blues de St. Louis et le quatrième rang. Les quatre premières équipes vont participer aux séries. Los Angeles accueille les Golden Knights de Vegas, lundi (22 h HE; SN1, BSW, ATTSN-RM, NHL.TV). Les quatre premières équipes de chacune des sections vont participer aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley, auxquelles Los Angeles a participé deux fois en six saisons depuis que l'équipe a gagné la Coupe Stanley en 2014, son deuxième championnat en trois campagnes.

« La clé avec Alex, c'était de mettre sous contrat un joueur qui fait partie de notre noyau », a expliqué le directeur général Rob Blake. « Il est débarqué ici et il a prouvé qu'il est polyvalent et fiable. Il s'est très bien intégré avec Kopitar et Brown au fil des années, mais nous voulions prolonger son contrat et faire un pas avant avec lui. C'était important pour nous. »
Iafallo cumule 126 points (52 buts, 74 aides) en 266 rencontres de saison régulière ainsi qu'un but en trois parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Il a eu des hauts et des bas dans les premières années, mais il a été très constant, a dit Kopitar. Sa production a augmenté depuis. Todd démontre beaucoup de confiance envers lui en le plaçant sur le jeu de puissance et en infériorité numérique, et il évolue dans toutes les situations. Il est donc un élément important de notre équipe.
« Mais ce qui est encore plus important, c'est qu'il réalise que comme équipe, nous allons franchir la prochaine étape et il va en faire partie. C'est certainement plaisant pour lui de s'être débarrassé de ça et de pouvoir se concentrer à devenir encore meilleur. »
\Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Dan Greenspan.*