RALEIGH, Caroline du Nord – Frederik Andersen n’est pas exubérant de nature, et ça n’allait pas changer lors de sa rencontre avec les médias à la suite de sa performance de 25 arrêts pour les Hurricanes de la Caroline dans un gain de 3-1 aux dépens des Devils du New Jersey au Lenovo Center mardi, ce qui a procuré à la Caroline une avance de 2-0 dans cette série de premier tour de l’Association de l’Est.
Alors lorsqu’il a été demandé à Andersen de revenir sur les problèmes de santé qui ont miné ses deux dernières saisons, le gardien de 35 a répondu comme il le fait toujours : en se concentrant sur le présent.
« J’essaie de ne pas trop y penser, a-t-il expliqué. Je tente juste de profiter du moment et d’être prêt quand on fait appel à moi. Je suis simplement heureux de jouer à nouveau et de vivre une autre expérience très plaisante. »
Après qu’il eut réalisé 23 arrêts dans un gain de 4-1 dans le match no 1, les Hurricanes se sont à nouveau tournés vers Andersen pour le match no 2. Il obtenait ainsi deux départs de suite pour la première fois de la saison. Andersen a subi une blessure au genou en octobre, a subi une intervention le 22 novembre, et a raté 39 parties. S’en est suivi un partage équitable des tâches avec Pyotr Kochetkov.
L’opération au genou n’est pas la seule raison qui a poussé les Hurricanes à faire preuve de prudence avec Andersen. En 2023-24, il a raté 50 matchs en raison d’un problème de caillots sanguins avant de revenir dans la formation en mars. Au printemps 2022, à sa première campagne en Caroline, il a raté les six derniers matchs de la saison régulière puis les 14 parties des Hurricanes en séries éliminatoires en raison d’une blessure à un genou.
« Lorsqu’il a été de la formation, il a été un joueur d’impact, a déclaré le directeur général des Hurricanes Eric Tulsky. Le problème de caillots sanguins n’est pas quelque chose qui touche beaucoup de joueurs. La situation est toutefois contrôlée médicalement maintenant, et ça ne devrait pas être un problème récurrent. L’an dernier, il a malheureusement eu besoin d’une petite intervention. Il se sent beaucoup mieux depuis son retour. Il ne s’était pas senti aussi à l’aise depuis des années, et il joue aussi bien sinon mieux. Nous avons toute la confiance du monde en lui quand il est sur la glace. »
Ce sentiment est partagé par ses coéquipiers.
« Il est fantastique, a lancé le défenseur Shayne Gostisbehere. Il n’y a pas d’autre mot pour le décrire. C’est très rassurant de savoir qu’il y a une troisième ligne défensive derrière nous. »
En 22 parties de saison régulière, Andersen a conservé un dossier de 13-8-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,50 et un pourcentage d’arrêts de ,889. Il a égalé la deuxième plus longue séquence victorieuse de sa carrière avec sept gains de suite quand il a repoussé 20 rondelles dans une victoire de 5-1 contre les Capitals de Washington le 2 avril. Ce gain confirmait la qualification des Hurricanes pour les séries.
« À le regarder, on ne sait pas s’il vient de connaître un grand match ou un match qu’il aimerait revoir, a noté l’entraîneur de la Caroline Rod Brind'Amour. Il est toujours très, très calme. De la manière dont il joue devant le filet, il calme les autres également. Alors dans ces moments-ci, lorsque le chaos règne et que le stresse s’installe, ça ne fait pas de tort de l’avoir devant le filet. C’est ce que nous ressentons quand nous le regardons jouer. »
Ce calme a été mis en évidence au cours d’un avantage numérique du New Jersey en troisième période mardi, alors qu’Andersen a réalisé un arrêt de la jambière aux dépens du défenseur des Devils Dougie Hamilton. Puis, 32 secondes plus tard, il s’est déplacé dans son demi-cercle pour repousser le tir sur réception de Timo Meier depuis le cercle droit, avant de fermer les jambières pour frustrer Stefan Noesen.
