Les Devils en quête de réponses sur le jeu de puissance

NEWARK, New Jersey – Les Devils du New Jersey ont tenté de plusieurs manières de sortir leur jeu de puissance de sa torpeur contre les Hurricanes de la Caroline, mais n’ont toujours pas trouvé de réponse adéquate après quatre parties dans leur série de première ronde de l’Association de l’Est.

Le New Jersey a été blanchi en 12 occasions en avantage numérique et n’a généré que 14 tirs pendant cette douzaine de jeux de puissance dans cette série quatre de sept où les Devils affichent un déficit de 3-1.

Les Devils vont tenter de prolonger leur saison lors du match no 5 au Lenovo Center de Raleigh, en Caroline du Nord, mardi (19h30 HE; FDSNSO, MAX, MSGSN, TBS, TVAS2, SN360).

« Je crois que leur infériorité numérique est vraiment unique dans la ligue. Il est évidemment meilleur que tous les autres, et ils font du bon travail pour éliminer plusieurs des éléments qui font que notre équipe connaît du succès. C’est tout un défi, a admis l’entraîneur des Devils Sheldon Keefe. Il y a des jeux qui sont disponibles pour nous, mais nous avons été incapables de les réaliser en raison de la pression qu’ils exercent. Nous devons évidemment trouver une manière d’y parvenir. »

Les Devils ont conclu la saison régulière au troisième rang de la LNH en avantage numérique (28,2 %), mais ce succès ne s’est pas transposé en séries.

« Les unités spéciales ont représenté notre meilleure facette tout au long de la saison, et même si nous n’avons pas encore réussi à marquer sur le jeu de puissance, ça ne veut pas dire que nous avons perdu notre confiance, a assuré l’attaquant du New Jersey Jesper Bratt. Nous le pratiquons, nous en parlons. Nous savons quand même comment nous y prendre. Il nous reste simplement à afficher une meilleure exécution.

« C’est un réel privilège d’évoluer en avantage numérique, et je pense que c’est quelque chose que nous devons réaliser, que nous pouvons faire la différence pour l’équipe. »

Après avoir été blanchi en deux occasions en avantage numérique dans un revers de 5-2 dans le match no 4 dimanche, il a été avancé que l’absence de Jack Hughes faisait très mal à la première vague, mais les Devils ont tout de même terminé à égalité au premier rang (Penguins de Pittsburgh) pour le rendement sur le jeu de puissance (32,6 %; 15-en-46) en 20 matchs après la perte de leur centre numéro un.

« Nous devons évidemment corriger notre jeu de puissance, mais nous avons réussi à le faire tout au long de l’année, alors ce n’est pas différent aujourd’hui, a plaidé l’attaquant Timo Meier. Il faut apporter des ajustements, mais il faut surtout être au bon endroit mentalement et réaliser les jeux avec confiance en croyant fermement les uns en les autres.

« Il faut être forts mentalement dans ces situations, et c’est pourquoi je dis que nous nous sommes préparés toute l’année pour ce type de moment. Il est maintenant temps d’afficher une meilleure exécution et d’apporter les bons ajustements, et aller de l’avant à partir de là. »

Néanmoins, il ne fait aucun doute que le New Jersey s’ennuie des aptitudes de fabricant de jeux de Hughes contre une équipe qui fait la vie dure aux attaquants adverses en avantage numérique.

« Jack est évidemment un joueur qu’il est impossible de remplacer, a avoué le capitaine des Devils Nico Hischier. Il est un joueur qui réalise tous ces petits jeux de finesse, qui voit très bien la glace. Il nous manque.

« Nous avons toutefois regardé beaucoup de vidéos. Je pense que nous devons nous détendre un peu et ne pas trop serrer nos bâtons. Nous savons que nous avons un bon jeu de puissance, nous l’avons montré tout au long de l’année. Nous devons simplement relaxer et changer notre état d’esprit. »

Plus facile à dire qu’à faire cependant. Les Hurricanes ont terminé parmi les cinq premiers de la ligue en infériorité au cours des six dernières saisons, terminant notamment au premier rang du circuit en 2021-22, 2023-24 et cette saison (83,6 %).

« La Caroline exerce énormément de pression, ils misent sur ce système depuis aussi loin que je peux me souvenir, a noté Bratt. Ils ont perfectionné ce style, mais avec une pression aussi forte, il se produit aussi des ouvertures. Nous devons donc profiter de nos chances lorsque nous parvenons à battre cette pression, et réussir notre exécution dans ces moments-là. »