TORONTO — Le gardien de l'Avalanche du Colorado Alexandar Georgiev s'est avéré la seule personne qui a trouvé un moyen de ralentir Connor McDavid lors des Habiletés des étoiles de la LNH 2024 présentées par DraftKings Sportsbook au Scotiabank Arena, vendredi.
Bien que l'attaquant des Oilers d'Edmonton ait ultimement remporté le grand prix de 1 million $ à titre de gagnant du concours d'habiletés, remportant quatre des huit épreuves, Georgiev a trouvé le moyen d'avoir le dessus sur lui dans le cadre du Défi d'échappées de la LNH Hyundai, menant tous les gardiens de l'épreuve avec neuf arrêts pour empocher un prix de 100 000 $.
« Georgiev avait mon numéro, a admis McDavid. Il effectuait des harponnages, il a diversifié ses tactiques. Il m'a rendu la tâche difficile. Il a certainement mérité ce prix. »
Georgiev a décrit comme « un défi très plaisant » le fait d'affronter McDavid, qui a mené la LNH avec 64 buts la saison dernière et qui en a marqué 20 en 43 parties cette saison.
« J'adore affronter Connor, a déclaré Georgiev. Il est incroyable. Félicitations à lui. Il est super, c'est si plaisant de le regarder. On le regarde toujours à la télé, évidemment. Il a des aptitudes incroyables. »
Georgiev, qui mène la LNH au chapitre des victoires cette saison (27-11-2), a battu Sergei Bobrovsky des Panthers de la Floride de justesse pour remporter la palme parmi les gardiens. Chaque portier a cédé deux buts, mais Bobrovsky a effectué huit arrêts contre le coéquipier de Georgiev, Nathan MacKinnon, pendant leur duel d'une minute.
Les huit patineurs qui ont pris part au Défi d'échappées se sont élancés dans l'ordre inverse du classement général après les six premières épreuves des Habiletés des étoiles. Avant de s'exécuter, ils devaient sélectionner quel gardien qu'ils voulaient affronter dans cette épreuve.
Les patineurs ne pouvaient pas choisir leur coéquipier. Comme Georgiev et le gardien des Jets de Winnipeg Connor Hellebuyck étaient les deux derniers gardiens restants pour le défenseur de l'Avalanche Cale Makar et McDavid (les deux premiers joueurs au classement), Makar fut donc obligé de tirer vers Hellebuyck, alors que Georgiev allait affronter McDavid.
Georgiev surveillait la performance des gardiens devant lui, et il était bien conscient de celle de Bobrovsky contre MacKinnon, le deuxième tireur de l'épreuve.
« On a vu "Bob" fixer la barre très haut avec beaucoup d'arrêts magnifiques, a dit Georgiev. Et tu te dis, "Bon, c'est la cible. Il faut probablement céder deux buts au plus pour remporter le concours." »
McDavid était en feu jusqu'à ce moment, ayant remporté trois des six premières épreuves, et il a fait mouche sur son premier lancer avant que Georgiev ne repousse neuf de ses 10 tirs suivants. Georgiev a frustré McDavid trois fois avec un harponnage.
« J'ai simplement tenté de le faire, et ç'a marché la première fois, alors je me suis dit, "Bon, peut-être que je le fais une deuxième fois", et puis "Bon, peut-être que je le fais une troisième fois", a raconté Georgiev. Je vivais simplement dans le moment présent, je suppose. »
