Les Flames devront trancher devant le filet

CALGARY -- Geoff Ward ne confirmera pas l'identité du gardien partant des Flames en vue de la ronde préliminaire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley avant d'avoir évalué la tenue de ses deux portiers durant le camp d'entraînement.

David Rittich et Cam Talbot sont les options qui se présentent à Ward pour le premier match de la série au meilleur de cinq matchs face aux Jets de Winnipeg lors de la ronde préliminaire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

« Bien simplement, nous choisirons celui qui connaîtra le meilleur camp, a indiqué Ward, mercredi. Nous avons lancé un message clair aux gars. Nous allons regarder les matchs préparatoires, les entraînements et tout ça va être pris en compte. C'est notre philosophie.

« Nous allons envoyer les 20 meilleurs joueurs que nous avons. Les gars méritent que nous le fassions de cette manière. »

Rittich a maintenu une fiche de 24-17-6, une moyenne de buts alloués de 2,97 et un taux d'efficacité de ,907 en 26 matchs (22 départs). Mais pendant que Talbot affichait un rendement de 9-5-1, une moyenne de 2,42 et une efficacité de ,926 après le 15 décembre, Rittich montrait des signes inquiétants (9-9-2 - 3,30 - ,897).

« C'est certain que chaque gardien veut se retrouver devant le filet en séries, a fait valoir Rittich. Ce sera à l'entraîneur de décider. Ça dépend de notre manière de travailler et de notre niveau de préparation. Ensuite, ce sera à Geoff de décider. »

Talbot détient l'avantage au chapitre de l'expérience en séries puisqu'il a joué 15 matchs éliminatoires en 2017, quand il a aidé les Oilers à atteindre le deuxième tour.

Rittich a quant à lui été l'adjoint de Mike Smith quand les Flames ont été éliminés en cinq matchs contre l'Avalanche du Colorado, la saison dernière. Il pourrait donc disputer son premier match éliminatoire si les Flames parviennent à éliminer les Jets lors de la ronde de qualification.

« Tout le monde veut jouer et c'est la même chose pour moi, a commenté Rittich. C'est une grande occasion pour moi d'être le partant en séries et d'obtenir de l'expérience tout en aidant l'équipe à faire un bon bout de chemin. »

Le directeur général Brad Treliving a pour sa part réaffirmé sa confiance envers les deux gardiens.

« Nous avons deux bons gardiens qui peuvent nous aider à gagner des matchs, a commenté Treliving, dimanche. Je crois que nous sommes dans une bonne position. C'est seulement une question pour eux de retrouver leur rythme. Nous devons faire un choix et j'imagine que la question nous sera posée 47 fois d'ici au 1er août.

« Nous verrons comment ça se déroule. Nous choisirons celui avec lequel nous nous sentons le plus à l'aise, ce ne sera pas un désaveu pour l'autre. Ils ont montré ce qu'ils pouvaient faire cette saison. »