BROSSARD – Jakub Dobes sait qu’il n’a pas l’expérience, deux bagues de la Coupe Stanley et un trophée Vézina comme Andrei Vasilevskiy. Mais à ses deux derniers départs contre le mur du Lightning de Tampa Bay, le Tchèque a chassé de son esprit une espèce de peur qui pouvait l’envahir.
À sa sortie de l’entraînement vendredi matin à Brossard, Dobes a parlé d’un état d’esprit différent dans son approche contre Vasilevskiy.
« J’ai regardé plusieurs vidéos sur lui. À mes deux premiers matchs contre lui, je ne voudrais pas dire que je le respectais trop, mais ce n’était pas loin. À mes deux derniers matchs contre lui, j’ai été assez chanceux pour le battre. J’ai encore énormément de respect pour lui, il est un grand gardien, mais je dirais que la peur n’est plus aussi présente qu’à mes deux premiers duels.
« Il est l’un des meilleurs gardiens de la LNH. Je n’ai pas son expérience, mais j’en ai un peu. J’ai réalisé que je peux le battre. Je peux connaître une bonne série contre eux. Je lui souhaite la meilleure des chances. Je sais qu’il jouera bien pour le Lightning. Mais je ferai aussi de mon mieux pour aider mon équipe dans l’espoir d’avancer au tour suivant. »
À LIRE AUSSI : Zachary Bolduc en mode séries | Une autre chance pour Kirby Dach
Dobes garde encore bien en tête ses deux derniers départs contre le Lightning et le numéro 88. Le 31 mars dernier à Tampa, il a bloqué 36 tirs dans un gain de 4-1. Et le 9 avril dernier, il a stoppé 17 lancers dans une victoire de 2-1.
À deux jours du premier match de la série de première ronde contre le Lightning, Dobes a minimisé l’aspect de la nervosité. S’il avait remplacé Samuel Montembeault après sa blessure lors du troisième match contre les Capitals de Washington, le jeune gardien de 24 ans en sera à une première expérience dans un rôle de partant pour amorcer une série.
« Aujourd’hui, c’est vendredi. Demain, nous serons samedi. Et dimanche, nous jouerons le premier match de la série, a-t-il rappelé. C’est mon approche. Je garderai la même routine. Je retrouverai les mêmes joueurs sur la glace et je devrai encore bloquer une rondelle. J’imagine qu’il y aura toutefois plus d’énergie avant le premier match de notre série. »
Dobes connaît ses jours de la semaine. Il s’agit d’un autre plus.
Sur le plan hockey, il a aussi gagné plusieurs matchs dans les derniers mois. Depuis le retour des Jeux olympiques de Milano Cortina, il a maintenu un dossier de 11-5-0 avec une moyenne de 2,49 et un taux d’efficacité de ,916.
« C’était bon pour ma confiance, a-t-il dit. Je sais aussi que nous pouvons marquer beaucoup de buts. Mes coéquipiers peuvent sortir de gros buts quand j’en ai besoin aussi. Quand je réussis encore plus d’arrêts, je sens que nous pouvons nous unir encore plus comme équipe. Nous avons connu une bonne séquence en fin de saison en signant plusieurs victoires. »
« Nous avons joué souvent contre le Lightning lors des deux dernières semaines, a-t-il poursuivi. Nous savons ce qu’ils feront, mais ils voudront peut-être préparer certains jeux. Ils savent aussi ce que nous ferons. Ça reviendra à l’équipe qui voudra le plus gagner et qui aura la meilleure exécution. »
Dans un autre coin du vestiaire au centre d’entraînement de l’équipe, Jacob Fowler a aussi fait un brin de jasette avec une poignée de journalistes où il a parlé de son coéquipier.
« Doby se sent bien devant le filet. Je suis arrivé à mon premier camp de développement en 2023 et il venait de signer un premier contrat avec les Canadiens. Nous avons construit notre relation avec les années. Il est maintenant l’un de mes meilleurs amis au sein de l’équipe. J’aime sa façon de se préparer et son amour pour son sport. Je suis heureux de le voir connaître du succès.
L’Américain est aussi revenu sur les deux dernières rencontres contre le Lightning.
« C’était deux matchs intenses. 'Dobs' avait joué sur sa tête lors des deux matchs. Je dirais que les derniers matchs contre le Lightning risquent de ressembler à la tension que nous retrouverons au premier tour contre eux. Ils ont beaucoup de talent. Je l’avais découvert peu de temps après Noël en jouant un premier match contre Tampa. Il s’agira d’une série difficile. »
Originaire de la Floride, Fowler croisera sur son chemin une équipe qu’il connaît bien à sa première participation en séries dans la LNH.
« C’est très cool, a-t-il affirmé. J’ai grandi en regardant plusieurs matchs du Lightning. Je suis né l’année de la première conquête du Lightning (2004). J’ai plusieurs souvenirs de cette équipe. Il y a quelques années, mon père avait regardé des matchs des séries à Tampa contre les Maple Leafs. Le côté unique devient un peu moins magique puisque nous avons joué deux matchs à Tampa cette saison. Je n’oublierai toutefois jamais mes débuts en séries. »
Fowler aura un bon siège pour regarder Dobes, mais aussi Vasilevskiy, un modèle pour lui dans son enfance.
« Vasilevskiy est l’un des meilleurs au monde et probablement un futur membre du Temple de la renommée. Je n’ai que de bons mots à dire à son sujet. Il connaît une carrière incroyable. Il n’a pas gagné deux fois la Coupe Stanley par hasard. »
En date du 17 avril, Fowler occupe le rôle du numéro deux. Un titre qui pourrait changer à tout moment. Le jeune homme de 21 ans en reste conscient.
« Si je devais jouer, je ressentirais de la nervosité, mais je trouverais une façon de rentrer dans ma routine, a-t-il répliqué. Il s’agirait d’un autre match de hockey. Et j’aurais la même mission : bloquer la rondelle. Il y a juste la scène qui deviendrait plus grande. »
« Je sens que la grande scène ne m’effraie pas, a-t-il continué. J’ai confiance en ma préparation et envers l’équipe devant moi. J’aime jouer quand il y a un enjeu important. Quand tu es gardien, tu veux contrôler un peu le match. C’est un bon sentiment. »
À ses premiers pas dans la LNH cette saison, Fowler a conservé une fiche de 9-6-2 avec une moyenne de 2,43 et un taux d’efficacité de ,908.
En comptant les 29 victoires de Dobes, un autre gardien recrue cette saison, et les 9 victoires de Fowler, les deux jeunots ont obtenu un seul gain de moins que Vasilevskiy (39) cette saison. Les victoires des prochaines semaines auront toutefois bien plus de poids.
