L’attaquant des Jets de Winnipeg Jonathan Toews réfléchit encore à la possibilité de revenir dans la LNH pour une 17e saison l’année prochaine.
Toews, qui aura 38 ans le 29 avril, a disputé les 82 matchs de la saison régulière des Jets cette année, lui qui avait raté les deux campagnes précédentes en raison d’ennuis de santé. C’était la première fois qu'il parvenait à le faire depuis 2018-2019 avec les Blackhawks de Chicago.
« Ça se fera probablement dans les prochaines semaines ou le prochain mois, quand on commence à se remettre dans le bain pour se préparer pour la prochaine saison, et j'ai une bonne réflexion à faire, a dit Toews vendredi. Nous étions aux trousses d’une place en séries et nous jouions aux deux jours. Ç’a été tellement intense depuis la pause olympique qu'on n'a pas vraiment le temps de penser à grand-chose d'autre. Tout ton temps et ton énergie y sont consacrés, alors ce serait bien d'avoir un peu d'espace pour entrer dans ce processus de réflexion et penser aux prochaines étapes. »
Toews, qui a remporté la Coupe Stanley à trois reprises avec Chicago en 2010, 2013 et 2015, a signé un contrat d'un an pour jouer dans sa ville natale de Winnipeg le 2 juillet. Les Blackhawks avaient choisi de ne pas lui offrir de contrat après qu'il eut été limité à 124 matchs en raison en raison d’ennuis de santé. Le syndrome de réponse inflammatoire chronique l'avait tenu à l'écart du jeu durant toute la saison 2020-2021, et il avait aussi été tenu loin de l’action du 21 février au 1er avril 2023 alors qu'il composait avec les effets de la COVID-19 longue.
« Je pense que si je suis honnête avec moi-même et que je regarde où j'en étais il y a quelques années, oui, ça représente définitivement un immense accomplissement, a dit Toews. Je suis très fier d'avoir poursuivi cet objectif et fait ce que je pouvais pour revenir à ce niveau et rejouer dans la LNH. »
Toews a récolté 29 points (11 buts, 18 passes) cette saison pour les Jets (35-35-12), qui ont terminé à huit points d'une place en séries éliminatoires.
« J’ai eu de la difficulté avec certains aspects de mon jeu en début de saison, a-t-il expliqué. Ça prend du temps pour vraiment se remettre dans la peau d'un joueur de hockey. Et j'ai ressenti ça tout au long de l'année aussi. Ta force et ton conditionnement physique ne cessent de s'améliorer. Le fait que je sois maintenant de retour à un certain rythme sera un facteur dans ma décision, et je dois sentir que les choses ne peuvent que continuer à s'améliorer à partir d'ici. »
Mark Scheifele a accepté une invitation à jouer pour Équipe Canada au prochain Championnat du monde de hockey de l'IIHF à Zurich et Fribourg, en Suisse, en mai.
Le joueur de centre de 33 ans a terminé au cinquième rang du classement des pointeurs de la LNH cette saison avec un sommet en carrière de 103 points (36 buts, 67 passes) en 82 matchs. Scheifele, qui totalise 907 points en carrière (372 buts, 535 passes en 961 matchs), a dépassé Blake Wheeler (812) le 18 octobre pour devenir le meilleur pointeur de l'histoire de la concession Jets-Thrashers d’Atlanta.
