Fast envoie la Caroline en finale de l'Est

Raleigh, Caroline du Nord -Jesper Fast a trouvé le fond du filet à 7:09 de la première période de prolongation et les Hurricanes de la Caroline ont atteint la finale de l'Association de l'Est pour la première fois depuis 2019 en battant les Devils du New Jersey 3-2 lors du match no 5 de leur série de deuxième ronde au PNC Arena, jeudi.

Fast a fait dévier un tir de Jesperi Kotkaniemi lors d'une attaque à cinq. Il s'agissait de son deuxième but en prolongation depuis le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il avait marqué le but vainqueur lors du match no 2 de la série de premier tour face aux Islanders de New York.

« J'ai senti la rondelle. J'ai jeté un coup d'oeil et elle était dans le filet. Il y a beaucoup d'émotions, a avoué Fast. J'avais comme un pressentiment avant la prolongation. J'avais raté deux excellentes chances de compter pendant le match et je me suis dit que je marquerais si j'en avais une autre. Je suis heureux d'avoir touché à cette rondelle. »

Les défenseurs Jaccob Slavin et Brent Burns ont compté les autres buts des Hurricanes. Frederik Andersen a réalisé 27 arrêts devant le but des gagnants.

Les Hurricanes affronteront les vainqueurs de la série entre les Panthers de la Floride et les Maple Leafs de Toronto. Les Panthers mènent cette série 3-1 et le match no 5 aura lieu vendredi à Toronto.

« Je suis fier de ce groupe, a mentionné l'entraîneur-chef des Hurricanes Rod Brind'Amour. Je ne suis qu'un vieil homme qui est derrière le banc. Je regarde le tout et j'apprécie le travail ardu de tout le monde et le travail d'équipe. C'est un groupe fantastique. »

Timo Meier a marqué un but et amassé une aide du côté des Devils. Dawson Mercer a réussi l'autre but tandis qu'Akira Schmid a réalisé 36 arrêts.

Jack Hughes a amassé une mention d'aide en 14:16 de temps de jeu, mais son entraîneur Lindy Ruff a indiqué que l'attaquant jouait malgré une blessure au haut du corps.

« Nous avons goûté au hockey des séries avec ses hauts et ses bas, a dit Ruff. Les deux défaites lors des deux premiers matchs de la série ont fait mal. C'est une bonne leçon pour l'avenir. »

Les Devils avaient aussi perdu les deux premiers matchs face aux Rangers de New York par des pointages identiques de 5-1 avant de remporter la série en sept parties.

« Je pense qu'on a échappé quelques parties tout comme lors de la série face aux Rangers, mais nous avions trouvé le moyen de remonter la pente, a avoué Hughes. À certains moments face aux Hurricanes, nous avons dévié de notre plan de match. Nous ne nous sommes pas aidés. On a eu de bons moments, mais ce ne fut pas suffisant. »

Les Devils ont pris les devants 1-0 à 15:06 de la première période quand Mercer s'est dirigé vers le poteau droit avant de rediriger la savante passe soulevée de Meier du haut du cercle gauche.

Les Hurricanes ont égalé le pointage à seulement 50 secondes en début de deuxième période. Le tir des poignets de la ligne bleue de Slavin a dévié sur l'attaquant Erik Haula des Devils avant de passer entre les jambières de Schmid.

« Il y a différents moments au cours d'une rencontre, mais nous nous en sommes tenus à notre plan de match. On a envoyé la rondelle en fond de territoire et on a lancé vers le filet, a mentionné Slavin. On a persévéré et on a finalement gagné. »

Le New Jersey n'a mis que huit secondes au début d'un jeu de puissance pour reprendre les devants à 7:15. Andersen a bloqué le tir du défenseur Dougie Hamilton, mais Meier s'est emparé du retour au haut de la zone réservée au gardien.

Burns a cependant créé l'égalité avec 38 secondes à écouler au deuxième vingt avec un tir des poignets du cercle droit qui est passé sous le bras droit de Schmid.

Andersen a permis aux Hurricanes de conserver le pointage à égalité avec son meilleur arrêt du match à 9:11 du dernier vingt quand il a bloqué un tir d'Ondrej Palat, bien posté au bas de l'enclave. Andersen montre un dossier de 5-0 en six matchs au cours des présentes séries avec une moyenne de buts alloués de 1,80 et un pourcentage d'arrêts de ,931.

« J'ai du plaisir. C'est ce que je retiens, a révélé Andersen. J'ai attendu quelques années pour obtenir cette chance et je tente d'en profiter pleinement. »

La Caroline joue toujours sans les services des attaquants Andrei Svechnikov et Max Pacioretty depuis le début de séries de fin de saison tandis que Teuvo Teravainen est absent depuis la deuxième rencontre de la première ronde en raison d'une fracture à la main gauche.

« C'est spécial de voir des joueurs arriver, compétitionner et bien faire, a mentionné Burns. Il nous manque de bons joueurs, mais on joue bien. C'est comme cela depuis un bon moment et on espère que cela va continuer. »

NOTES :Lors de leurs sept revers en séries, les Devils ont été dominés 35-9 au chapitre des buts. … Hughes a mené les Devils en séries avec 11 points, dont six buts, en 11 matchs. … Les Hurricanes sont la 12e équipe de l'histoire de la LNH à remporter le dernier match de leurs deux premières séries en prolongation. … Paul Stastny avait inscrit le but décisif lors du match no 6 face aux Islanders. … Les Hurricanes atteignent la finale de l'Association de l'Est pour la cinquième fois (2002, 2006, 2009 et 2019). … Avec une passe sur le but de Slavin, Jordan Martinook a porté à cinq sa séquence de matchs avec au moins un point (trois buts, sept passes). Ses 10 points face aux Devils égalent la marque établie par Bates Battaglia (demi-finale de l'Est en 2002) et Cory Stillman (finale de l'Est en 2006) pour le plus de points dans une série dans l'histoire de la concession Hurricanes / Whalers de Hartford.