En route vers l'expansion : Oilers d'Edmonton

Le Kraken de Seattle fera son entrée dans la LNH au cours de la saison 2021-22, et pour bâtir sa formation, la 32e équipe de la Ligue va prendre part au Repêchage d'expansion de la LNH 2021 le 21 juillet. Le Kraken devra sélectionner un joueur par équipe, parmi ceux qui auront été laissés sans protection. Chaque équipe, à l'exception des Golden Knights de Vegas qui sont exemptés de ce processus, peut protéger sept attaquants, trois défenseurs et un gardien, ou encore huit patineurs, peu importe leur position, et un gardien. Les règlements complets du repêchage d'expansion peuvent être trouvés ici.
D'ici le 17 juillet, la date limite pour les équipes afin de soumettre leur liste de protection, LNH.com va dresser un portrait de la situation de chacune des formations de la Ligue par rapport aux joueurs qu'elles devront protéger et des choix qu'elles devront faire. Aujourd'hui, les Oilers d'Edmonton.

EN ROUTE VERS L'EXPANSION: Islanders | Predators | Jets | Blues
Joueurs à protéger obligatoirement : Aucun
Joueurs à protéger sans hésiter : Connor McDavid (A), Leon Draisaitl (A), Ryan Nugent-Hopkins (A), Darnell Nurse (D)
Joueurs qui pourraient compléter la liste : James Neal (A), Zack Kassian (A), Kyle Turris (A), Josh Archibald (A), Jesse Puljujarvi (A), Devin Shore (A), Jujhar Khaira (A), Dominik Kahun (A), Kailer Yamamoto (A), Oscar Klefbom (D), Ethan Bear (D), Kris Russell (D), Caleb Jones (D), William Lagesson (D), Mikko Koskinen (G), Alex Stalock (G)
Le directeur général des Oilers Ken Holland va vraisemblablement se tourner vers la jeunesse en défensive à l'approche du Repêchage d'expansion et placer quelques vétérans à la disposition du Kraken.
Darnell Nurse est assuré d'être protégé, lui qui vient de connaître sa meilleure saison en carrière au chapitre de la moyenne de points par match (0,64), ce qui laisse deux places de protection pour Oscar Klefbom (27 ans), Ethan Bear (24), Kris Russell (34), Caleb Jones (24) et William Lagesson (25).
Edmonton voit enfin la lumière au bout du tunnel à la suite d'une interminable reconstruction, ayant participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley au cours des deux dernières saisons. Dans cette optique, et avec Connor McDavid et Leon Draisaitl qui n'en sont qu'à la mi-vingtaine, il serait logique que les Oilers protègent Bear et Jones. Les deux arrières viennent tout juste de s'imposer à la ligne bleue, mais il n'y a aucun doute qu'ils cadrent mieux dans les plans à long terme de l'organisation, d'autant plus qu'ils seront bientôt rejoints par d'autres jeunes pousses, avec en tête de liste Philip Broberg et Evan Bouchard.
Il n'y a pas si longtemps, Klefbom aurait pu être inclus dans la discussion, mais il a raté toute la saison en raison d'une opération à l'épaule, et les Oilers devront déterminer s'il est en mesure de poursuivre sa carrière. Le Suédois a souvent été embêté par les blessures.
Par ailleurs, il serait surprenant que Lagesson soit préféré à Jones ou à Bear, lui qui n'a joué que 27 matchs en carrière avec les Oilers, dont 19 cette saison. De son côté, Russell demeure un défenseur extrêmement fiable en zone défensive, mais il a 34 ans et pourrait devenir joueur autonome sans compensation après la prochaine saison.
Opter pour la formule à huit patineurs et un gardien pour protéger un défenseur supplémentaire signifierait d'exposer un jeune attaquant comme Kailer Yamamoto ou Jesse Puljujarvi au Kraken, et ce n'est certainement pas quelque chose qui plait à Holland.

Pour le reste, les Oilers vont vraisemblablement devoir faire un choix entre plusieurs attaquants de profondeur. Le hic, c'est que ce n'est pas vraiment une force à Edmonton. Seuls McDavid (105), Draisaitl (84) et Ryan Nugent-Hopkins (35) ont obtenu 35 points ou plus cette saison. Puljujarvi et Yamamoto, qui sont encore jeunes et dont le plein potentiel n'a pas encore été exploité, ont amassé 25 et 21 points, respectivement, mais derrière eux, aucun attaquant n'a récolté plus de 16 points.
En tenant pour acquis que Puljujarvi et Yamamoto seront protégés, bien malin celui qui peut deviner qui seront les deux autres attaquants qui compléteront la liste. James Neal a été soumis au ballotage et retranché de la formation à plusieurs reprises durant la saison tandis que Kyle Turris a disputé seulement cinq des 20 derniers matchs de saison régulière, et aucun en séries éliminatoires. Ça donne une idée du sort qui les attend au Repêchage d'expansion.
Holland pourrait bien jeter son dévolu sur Jujhar Khaira et Dominik Kahun, deux joueurs qui n'ont rien cassé sur le plan offensif, mais qui n'ont que 26 et 25 ans, respectivement. Kassian et Archibald seront probablement considérés également.
Devant le filet, Mikko Koskinen devrait être le choix des Oilers. Il a connu une saison ardue avec un dossier de 13-13-0, une moyenne de buts alloués de 3,17 et un pourcentage d'arrêts de ,899, et Mike Smith a obtenu plus de départs que lui (30-25). Ce dernier pourrait toutefois devenir joueur autonome sans compensation le 28 juillet, et les options derrière Koskinen ne sont pas très reluisantes. Alex Stalock a peut-être connu une saison intéressante en 2019-20 avec le Wild du Minnesota (20-11-4, MBA de 2,67, %ARR. ,910, 4 BL), mais il n'a pas joué la saison dernière en raison d'une blessure au haut du corps. Difficile d'imaginer Holland inscrire son nom sur sa liste de protection.