Eichel était blessé pendant les six dernières semaines de la saison

Jack Eichel a joué pendant les six dernières semaines de la saison régulière en dépit d'une fracture à un pouce, a fait savoir le président des opérations hockey des Golden Knights de Vegas George McPhee, lundi.

Le centre avait quitté le match contre les Panthers de la Floride au T-Mobile Arena le 17 mars en raison d'une blessure qu'on disait au haut du corps.
« Ce que la plupart des gens ne savent pas, c'est qu'il s'est fracturé le pouce environ trois ou quatre semaines après son retour », a dit McPhee pendant le balado "The Bob McCown Podcast". « Son pouce n'était pas déplacé, alors il n'a pas eu besoin d'être opéré, mais c'était une fracture assez sévère, et le gars n'a jamais raté un match. »
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Eichel a récolté 25 points (14 buts, 11 passes) en 34 matchs après avoir été acquis des Sabres de Buffalo le 4 novembre. Il a subi un remplacement de disque au cou sept jours plus tard et a fait ses débuts avec sa nouvelle équipe le 16 février.
« Nous avons fait toutes les recherches qu'il était possible de faire, et il n'y avait pas beaucoup de doutes, a dit McPhee. Il a été ciblé plusieurs fois cette année, sans aucun problème.
« C'est de cette façon que nous l'imaginions. C'est un gars très talentueux qui a tout pour lui génétiquement. Il aime vraiment le hockey, j'imagine que je ne savais pas à quel point. »
Les Golden Knights ont été durement touchés par les blessures cette saison. Ils ont joué 46 matchs sans Mark Stone et 43 sans Max Pacioretty. L'attaquant Reilly Smith a raté les 24 dernières parties de la saison et le défenseur Alec Martinez a manqué à l'appel pour 53 matchs en raison d'une lacération au visage subie le 11 novembre.
Le gardien Robin Lehner a raté les quatre derniers duels de la saison régulière et a été opéré à l'épaule le 4 mai. McPhee a soutenu que les Golden Knights pensaient que Lehner allait être en mesure de jouer malgré la blessure jusqu'à ce qu'elle l'en empêche complètement. Lehner devrait être prêt pour le début de la prochaine campagne.
« Les blessures ne sont pas une excuse. C'était un fait cette année, a souligné McPhee. Ce n'était qu'un fait qui a semblé bousiller tout ce que nous tentions de faire. »

Vegas a terminé la saison avec une fiche de 43-31-8, trois points derrière les Predators de Nashville et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires dans l'Association de l'Ouest, et a raté le rendez-vous d'après-saison pour la première fois depuis son arrivée dans la LNH en 2017-18.
« Ça aide à rester humble, a dit McPhee. C'est une bonne ligue, si tu n'es pas au sommet de ton art en tout temps, c'est ce qui peut arriver. Ça aurait aussi pu être notre meilleure équipe. Nous ne le saurons jamais. »
Peter DeBoer a indiqué le 3 mai qu'il espérait être de retour derrière le banc des Golden Knights. Le directeur général Kelly McCrimmon a mentionné que DeBoer était sous contrat et qu'il devait s'entretenir avec lui au courant de la semaine. Même si Vegas vient de rater les séries, McPhee a fait savoir que l'équipe n'avait pas l'intention de repartir à zéro.
« Je pense que je ne serais jamais enclin à faire cela, a dit McPhee. Ce n'est pas facile d'échanger des contrats de toute façon.
« Nous n'avons pas encore terminé l'analyse de notre dernière saison. Il y a beaucoup d'éléments à prendre en considération, il faut voir ce que nous aurions pu mieux faire et il y a des choses qu'on ne saura jamais parce qu'on n'a jamais eu la chance de les faire. »
Article écrit en collaboration avec le correspondant de NHL.com Paul Delos Santos