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Les Golden Knights de Vegas ont été éliminés de la course aux séries éliminatoires pour la première fois depuis qu'ils se sont joints à la LNH à titre d'équipe d'expansion en 2017-18.

Vegas (42-31-8) a été éliminé à la suite d'une défaite de 4-3 en tirs de barrage contre les Blackhawks de Chicago au United Center.
Voici ce qui s'est passé lors de la saison 2021-22 des Golden Knights et pourquoi les choses pourraient mieux se dérouler l'an prochain :

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Jake Bischoff, D; Mattias Janmark, A; Reilly Smith, A
Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Nicolas Hague, D; Brett Howden, C; Keegan Kolesar, A; Nicolas Roy, A
Nombre potentiel de choix au Repêchage 2022 de la LNH : 6

Ce qui leur a fait mal

Les blessures : L'infirmerie a débordé cette année Vegas, si bien que les Golden Knights ont été privés des attaquants Mark Stone (36 parties) et Max Pacioretty (38), du défenseur Alex Martinez (25) et du gardien Robin Lehner (44) pendant une bonne partie de la saison. L'équipe a fait l'acquisition de Jack Eichel des Sabres de Buffalo le 4 novembre, mais il a été opéré le 12 novembre et a dû attendre au 16 février avant de faire ses débuts. Il a finalement disputé 33 parties.
L'échange Fleury : Les Golden Knights ont échangé Marc-André Fleury, le détenteur du trophée Vézina, aux Blackhawks de Chicago le 27 juillet. Ils ont ainsi fait confiance à Lehner, qui était plus jeune (30 versus 36 ans), moins coûteux (5 millions $ par an plutôt que 7 millions $), sous contrat pour plus longtemps (2024-25 versus 2021-22) et qui est capable de rivaliser avec les meilleurs de la LNH, lui qui a été finaliste au Vézina en 2018-19 avec les Islanders de New York. Mais Lehner a multiplié les allers-retours à l'infirmerie, et ses statistiques en ont souffert, avec une moyenne de buts accordés de 2,83 et un pourcentage d'arrêts de ,907. Le club a annoncé lundi qu'il serait opéré à l'épaule et que sa saison était terminée.
Unités spéciales : Les Golden Knights savaient qu'ils devaient améliorer leur jeu de puissance après avoir eu un taux d'efficacité de 17,8 pour cent en 2020-21 et 9,3 pour cent une fois en séries, dont une séquence de 0 en 15 contre les Canadiens de Montréal en demi-finale de la Coupe Stanley. Ça ne s'est pas amélioré cette saison, avec un pourcentage d'efficacité de 18,1, au 24e rang de la Ligue. Quant au jeu en infériorité numérique, il a été de 78,1 pour cent, au 21e échelon du circuit.

Raisons d'être optimiste

Le retour en santé : Les Golden Knights étaient vus comme des aspirants pour remporter la Coupe Stanley cette année. Presque tous les joueurs sont sous contrat l'an prochain. Si ce groupe est en mesure de retrouver la forme et que tout le monde demeure en santé, pourquoi les Golden Knights ne seraient-ils pas de retour dans leur siège de candidats pour remporter la Coupe?
Un centre no 1 : Eichel a inscrit 22 points (12 buts, 10 passes) cette saison, ce qui est une récolte plus qu'honnête pour un joueur qui est passé sous le bistouri, qui n'avait pas joué depuis près d'une année et qui se joignait à une nouvelle équipe au beau milieu de la saison. Imaginez ce que ce sera l'an prochain, maintenant qu'il se sera adapté à sa nouvelle équipe et qu'il aura profité d'un entre-saison complet d'entraînement. Il peut devenir le centre no 1 qui a manqué jusqu'à présent à Vegas.

VGK@CGY: Eichel bat Markstrom sur réception

Un échéancier encore possible: Le propriétaire des Golden Knights Bill Foley avait indiqué qu'il désirait voir son équipe atteindre les séries éliminatoires au moins une fois lors de ses trois premières saisons, et mettre la main sur la Coupe Stanley au cours de ses six premières saisons. Vegas a atteint les séries lors de ses quatre premières campagnes, et a avancé en finale dès sa première année, ainsi qu'en troisième ronde en 2020 et 2021. La barre a donc été placée encore plus haut. La saison que les Golden Knights viennent de traverser a été décevante, mais il pourrait s'agir d'une anomalie. L'objectif de Foley est encore atteignable.