Des décisions difficiles à venir au camp des Hurricanes

Les Hurricanes de la Caroline pourraient devoir prendre des décisions difficiles avant la ronde de qualification de la Coupe Stanley, car ils pourront compter sur une formation avec plus de profondeur qu'à n'importe quel autre moment durant la saison régulière.

L'entraîneur Rod Brind'Amour a confirmé que l'identité de son gardien partant n'a pas encore été déterminée en vue du match no 1 de la série trois de cinq face aux Rangers de New York.

Petr Mrazek et James Reimer devraient être en mesure de jouer, contrairement au moment où la saison a été interrompue le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus. Reimer, qui a entamé 24 matchs et compilé une fiche de 14-6-2 avec une moyenne de buts alloués de 2,66 et un pourcentage d'arrêts de ,914, a raté les sept derniers matchs de la Caroline en raison d'une blessure au bas du corps. Mrazek, qui a présenté une fiche de 21-16-2 en 38 départs avec une moyenne de 2,69 et un pourcentage d'arrêts de ,905, avait effectué son retour au jeu le 10 mars après avoir raté six parties en raison d'une commotion cérébrale.

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« Ce serait facile de dire maintenant, "Bon, je choisis Petr", mais je ne le sais pas, a dit Brind'Amour lors d'un récent entretien. Il pourrait ne pas être en forme. Je n'en saurai rien jusqu'à ce que je puisse les observer en personne. »

Brind'Amour est également incertain quant à la composition de sa brigade défensive, surtout pour ce qui est de ses duos, puisque les Hurricanes pourraient compter sur neuf défenseurs alors qu'il n'y a que six places dans la formation, une situation qui était impensable au moment de la pause.

« Je ne sais pas parce que nous n'avons pas encore vu tous ces gars ensemble », a dit Brind'Amour.

Les Hurricanes ont fait l'acquisition de Brady Skjei (des Rangers) et de Sami Vatanen (des Devils du New Jersey) avant la date limite des transactions de la LNH du 24 février, car les défenseurs Dougie Hamilton (péroné fracturé) et Brett Pesce (opéré à l'épaule droite) devaient s'absenter pour le reste de la saison.

Hamilton, qui était absent pour une période indéterminée après avoir subi une intervention chirurgicale le 17 janvier, devrait être de retour pour le début du camp d'entraînement; l'ouverture des camps est prévue pour le 10 juillet dans le cadre de la Phase 3 du plan de reprise des activités de la LNH, sous réserve que les conditions de santé et sécurité le permettent et que les parties s'entendent sur les modalités du retour au jeu. La durée des camps d'entraînement, la date pour la reprise des matchs dans la Phase 4 et les deux villes hôtesses - une pour les 12 équipes de l'Association de l'Est et une autre pour les 12 équipes de l'Association de l'Ouest - restent à être déterminées.

Hamilton a mené tous les défenseurs de la Caroline avec 40 points (14 buts) en 47 rencontres.

Brind'Amour a indiqué que Pesce, qui devait rater 4 à 6 mois d'activités après avoir subi une opération au début du mois de mars, pourrait également être en mesure de revenir.

« Il y a peu de chances, mais avec plus de temps, les chances commencent à augmenter », a noté Brind'Amour.

Vatanen souffrait d'une blessure à la jambe gauche quand les Hurricanes l'ont acquis. Il n'a participé à aucun match ni aucune séance d'entraînement, mais il devrait être prêt pour l'ouverture du camp. Skjei a quant à lui disputé sept matchs avec les Hurricanes.

La Caroline compte également dans ses rangs les défenseurs Jaccob Slavin, Jake Gardiner, Trevor van Riemsdyk, Joel Edmundson et Haydn Fleury.

« Il y aura certainement un processus d'apprentissage pour voir comment tout le monde s'entend l'un avec l'autre, mais ce sont tous de bonnes options à avoir dans ton équipe, a souligné Brind'Amour. Il y aura une saine rivalité. Si tout le monde est en santé, nous aurons trop de joueurs, alors je crois que la question est de voir comment ils se porteront à la fin du camp. Ce n'est pas comme si nous avions une très longue période de préparation. Quand nous commencerons, chaque match comptera, alors nous devrons y aller avec les joueurs qui sont prêts. C'est ce que nous allons figurer. »

Les Hurricanes (38-25-5, pourcentage de points ,596) occupent le sixième rang dans l'Est selon le plan de reprise des activités. Les Rangers (37-28-5; ,564) occupent le 11e rang. Le gagnant de leur série accédera aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

« Quand nous commencerons, ce sera intéressant parce que nous ne savons pas comment nos joueurs se portent présentement, a dit Brind'Amour. C'est différent. Ce n'est pas comme si nous reprenions là où nous avons laissé. Je sais que les gars me disent qu'ils vont bien, mais je ne sais pas à quel point ils s'entraînent et où ils en seront lorsque nous reprendrons les activités. »