Les Sabres de Buffalo et leur directeur général Kevyn Adams ont été clairs quant à leur désir de prolonger leur association avec les deux piliers de leur défense, Rasmus Dahlin et Owen Power.
« Dans la dernière semaine, les discussions se sont intensifiées et sont plus nombreuses. Il y en a même eu hier soir, a indiqué Adams au camp d’entraînement de l’équipe, jeudi. J’ai longuement parlé au téléphone avec l’agent de chacun, hier soir.
« Mais je n’ai pas de mises à jour à donner concernant où nous en sommes. Ce ne serait pas sain de donner trop de détails, mais nous continuons à travailler et à mon avis, nous faisons du progrès. »
Les deux jeunes prodiges n’ont qu’une saison restante à leur contrat respectif. Dahlin, 23 ans, avait paraphé une entente qui lui rapporte six millions $ par saison jusqu’à l’été prochain, tandis que c’est toujours le contrat d’entrée qui prévaut pour Power.
Adams a rencontré les agents des deux joueurs à la Séance d’évaluation de la LNH en juin, au KeyBank Center.
« J’ai exprimé aux joueurs et à leur clan mon opinion d’eux, et nous voulons poursuivre notre association à long terme. C’est ce qui s’est dégagé de nos conversations, a affirmé le DG. Ils croient en cette équipe et la direction que nous prenons.
« Ce genre d’ententes ne sont pas faciles à compléter. Elles sont importantes pour chaque partie et nous voulons nous assurer de faire la bonne chose. »
Buffalo a jeté son dévolu sur Dahlin au tout premier rang du repêchage de 2018. Il a établi des sommets personnels dans la LNH au chapitre des buts (15), des aides (58) et des points (73) en 78 rencontres en 2022-23. Il a été l’un des défenseurs les plus utilisés du circuit (25:48/match).
Le Suédois laisse les négociations entre les mains de son agent afin de se préparer adéquatement pour la prochaine saison.
« Il me reste une saison à mon contrat et je ne m’en fais pas avec cela. J’aime la ville, j’aime l’équipe », a mentionné Dahlin.
Trois ans plus tard, de nouveau avec le premier choix au total de l’encan, les Sabres ont choisi Power. À sa saison recrue, il a obtenu 35 points (quatre buts, 31 aides) en 79 rencontres. Il était l’un des finalistes à l’obtention du trophée Calder, remis à la recrue de l’année dans la LNH.
« Lors des dernières années, nous avons beaucoup parlé de la manière dont nous voulions construire notre noyau. Pour avoir du succès sur une base régulière, il faut savoir garder les pièces importantes qui te permettent d’atteindre ce succès. Ces deux défenseurs font partie de l’élite de la LNH. Ils sont des pièces essentielles du casse-tête que nous sommes en train d’assembler », a indiqué Adams.
Et le DG ne s’est pas gêné, par le passé, pour donner de longs contrats à ces membres dudit noyau. Tage Thompson (7 ans/50 millions $), Mattias Samuelsson (7 ans/30 millions $) et Dylan Cozens (7 ans/49,7 millions $) se sont tous entendus avec l’équipe à long terme dans les 13 derniers mois.
Adams n’a pas dressé une échéance pour les deux prochaines signatures, mais il aimerait régler le dossier plus tôt que tard.
« J’ai été ouvert et transparent avec leurs agents. Je leur ai dit que l’important est qu’ils connaissent la meilleure saison possible, et donc d’éliminer les distractions. Je ne trace pas de ligne dans le sable, mais je vais tenter qu’il y ait du progrès pendant le camp », a conclu Adams.
