Crosby et Guentzel à nouveau réunis, au grand bonheur du capitaine

CRANBERRY, Penn. - Sidney Crosby était heureux de retrouver son compatriote Jake Guentzel lors de l'ouverture du camp d'entraînement des Penguins de Pittsburgh, lundi.

Crosby était au centre de Guentzel et de Conor Cheary, un trio utilisé par les Penguins lorsqu'ils ont gagné la Coupe Stanley en 2017. Il y a fort à parier que l'on pourra les voir à l'œuvre ensemble lors du match no 1 contre les Canadiens de Montréal au Scotiabank Arena de Toronto, le 1er août.

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« Nous sommes plutôt familiers les uns les autres, a dit Crosby. Nous avons eu la chance de patiner en petits groupes [dans la Phase 2], alors ça devrait bien aller. Nous avons eu du plaisir ensemble. Nous avons tenté de nous préparer du mieux que nous le pouvons, mais d'un autre côté, nous avions peu de temps ici pour être prêts. Espérons que ça puisse nous aider à partir de maintenant. »

Pittsburgh a maintenu une fiche de 40-23-6 (pourcentage de points de ,623) en saison régulière et se mesurera aux Canadiens (31-31-9; ,500) dans une série trois de cinq. Le gagnant accédera aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Crosby et Guentzel n'ont pas joué ensemble depuis le 9 novembre, alors que Crosby disputait son dernier match avant de subir une opération aux muscles abdominaux, cinq jours plus tard.

Lorsque le capitaine des Penguins est revenu au jeu - amassant quatre points dans une victoire de 7-3 face au Wild du Minnesota - le 14 janvier, Guentzel était pour sa part absent depuis deux semaines en raison d'une blessure à l'épaule. Ce dernier a dû se faire opérer le 31 décembre, et il devait être absent pour le reste de la saison.

La pause a toutefois permis à Guentzel de compléter sa réadaptation et de participer à la Phase 2 du plan de retour au jeu avec quelques-uns de ses coéquipiers. Avant de se blesser, il avait été invité au Match des étoiles Honda 2020 de la LNH grâce, entre autres, à une récolte de 43 points (20 buts) en 39 rencontres.

Pendant l'absence de Crosby, Guentzel a évolué à la gauche du centre Evgeni Malkin et a inscrit 29 points en 22 parties. L'entraîneur Mike Sullivan a néanmoins décidé de réunir Crosby et Guentzel et de reléguer Jason Zucker sur le trio de Malkin - complété par Bryan Rust - lundi.

« Jake a travaillé extrêmement fort pour en arriver ici, et il paraît très fort, a dit Sullivan. Nous sommes excités de l'avoir à nouveau dans notre formation pour des raisons évidentes. La raison pour laquelle nous le faisons jouer avec Crosby, c'est que nous pensons qu'ils possèdent une certaine chimie qui leur permet d'être très productifs depuis un bon moment. »

Crosby s'est dit impressionné par la tenue de Guentzel depuis qu'il est revenu à Pittsburgh, il y a quelques semaines.

« Ça prend toujours un peu de temps, mais il paraissait très bien lors des séances de patin, a dit Crosby. Il semble très à l'aise et très fort. Je pense que le fait qu'il ait été en mesure de patiner depuis quelque temps va l'aider. Pour quelqu'un qui est à l'écart depuis aussi longtemps, je pense qu'il a fait un excellent travail de réadaptation pour s'assurer qu'il serait prêt à reprendre l'action. »

Avec le retour de Guentzel, Crosby a dit croire aux chances des Penguins de remporter la Coupe Stanley pour une troisième fois en cinq saisons.

« La fenêtre [pour gagner la Coupe Stanley] au courant d'une carrière est mince, a mentionné Crosby. Chaque fois que vous avez la chance de jouer, de jouer pour la Coupe Stanley, vous voulez tirer avantage de la situation. Ce n'est pas facile, mais c'est certainement un sentiment incroyable. Nous avons ressenti ce sentiment auparavant et nous savons ce que ça prend pour y arriver. Nous avons une belle occasion. Je pense que c'est l'objectif chaque année et nous sommes dans une position pour y parvenir. Nous devons trouver une façon d'achever cet objectif. »