Le gardien québécois a effectué une sortie derrière son filet, et a envoyé la rondelle directement sur la palette de l’attaquant à l’embouchure de sa cage. Bennett n’a eu qu’à enfiler l’aiguille pour réduire l’écart à un but.
« C’est dommage, en plus j’avais fait la bonne lecture de jeu, a-t-il argué. La passe était seulement trop en avant. Je connaissais un bon match jusque-là. J’avais fait de bons arrêts et je voyais bien la rondelle. Je voulais mettre ça derrière. J’avais quand même arrêté tous les lancers où j’étais devant le filet. »
Considérant le fait que Montembeault avait une confiance bien fragile, il n’y a pas si longtemps, la situation aurait pu tourner au vinaigre. Surtout que les amateurs avaient été très durs avec lui pendant qu’il peinait à retrouver ses repères. Mais cette fois, il n’y a pas eu d’applaudissements sarcastiques.
Quelques instants seulement après ce mauvais but, on a entendu les « Monty! Monty! Monty! » retentir aux quatre coins de l’amphithéâtre après des arrêts qui n’étaient pas si spectaculaires. On a senti que la foule voulait lui insuffler un peu de confiance. Ç’a visiblement fonctionné.
« Quand tu vois la positivité qui vient de la foule, ça peut te motiver et t’aider, a commenté le capitaine Nick Suzuki. Sam a eu des soirées plus difficiles ici, et je suis sûr que ça lui a fait du bien d’entendre la foule lui donner de l’amour alors qu’il faisait bien. Ç’a un très gros impact, surtout pour un gardien. »
Des petits changements
Montembeault a été presque parfait le restant du match, ne cédant que devant Bennett à nouveau en troisième. Il a ensuite fermé les livres. Il a empêché Jesper Boqvist et Bennett de réduire l’écart à un petit but en fin de troisième, avant que Juraj Slafkovsky et Alexandre Texier n’ajoutent au coussin du Tricolore.
« C’est vraiment le fun de voir le soutien qu’on a des partisans depuis le dernier match, a affirmé le principal intéressé. C’est assez fou et ça doit être assez impressionnant pour nos adversaires. »
Le gardien a mentionné que l’aide d’un psychologue sportif, le travail qu’il a effectué sur la glace au chapitre de son suivi de la rondelle et sa nouvelle mentalité comme des éléments qui l’ont aidé à retrouver ses repères. Mais il y a surtout eu le temps des Fêtes passé en famille, et le retour du plaisir.
« L’enthousiasme, ça fait partie de notre identité, a-t-il conclu. Quand on marche ici au Centre Bell ou à Brossard, le mot est écrit un peu partout sur les murs. On a un groupe le fun. Les gars sont toujours de bonne humeur. C’est quelque chose que j’apprécie énormément depuis que je suis revenu.
« Les gars me soutiennent énormément. C’est plaisant d’avoir un beau groupe uni comme ça. »
