Course aux trophées: Makar encore et toujours favori au Norris

Alors que le calendrier régulier de la saison 2025-26 de la LNH est sur le point de s'amorcer, LNH.com publie une série d'articles sur les candidats susceptibles de remporter les différents trophées individuels décernés à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, notre prédiction pour le trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH.

Il n’y a que peu de certitudes dans la LNH, mais en voici une : avant chaque saison, Cale Makar s’impose comme le principal candidat au trophée Norris.

C’est encore une fois ce qui est ressorti de notre sondage maison, alors que le défenseur de l’Avalanche du Colorado a obtenu les 10 votes de première place de notre panel et le maximum de 50 points.

Faut-il vraiment être surpris? Makar a remporté le trophée Norris la saison dernière pour la deuxième fois de sa carrière et il a été finaliste pour l’honneur cinq fois en six campagnes depuis sa première saison complète dans la LNH en 2019-20.

La saison dernière, l’arrière de 26 ans a établi des records personnels pour les points (92) et les buts (30). C’est la première fois depuis la saison 2008-09 (Mike Green, WSH, 31) qu’un défenseur atteignait le plateau des 30 filets en une saison. Makar est devenu le neuvième défenseur dans l’histoire de la LNH à réaliser cet exploit.

« Nous parlons depuis des années des plateaux qu’il atteint et de la vitesse à laquelle il les atteint », a dit l’entraîneur Jared Bednar le 18 janvier dernier, après que Makar eut inscrit son 100e but en carrière dans la LNH. « Vous voyez à l’œuvre l’un des meilleurs défenseurs de l’histoire du hockey. Il n’y a aucun doute.

« La Ligue compte déjà quelques joueurs très dynamiques en ce moment. C’est une tendance qui va se poursuivre, mais selon moi, il est le meilleur parmi les meilleurs. »

Et on ne peut pas dire que Makar enchaîne les nominations au Norris simplement parce qu’il met des points au tableau. En carrière, il n’a jamais affiché un différentiel négatif et la saison dernière, il a pris le premier rang chez l’Avalanche pour les tirs bloqués (128), en plus d’occuper le deuxième échelon de la LNH au chapitre des revirements provoqués (60), derrière un défenseur défensif modèle en Jaccob Slavin (61).

Il s’est retrouvé sur la glace pour 71 buts de l’adversaire à forces égales, un sommet chez l’Avalanche, mais c’est la réalité des vedettes qui jouent beaucoup – Makar a été le troisième joueur le plus utilisé de la LNH en moyenne la saison dernière (25:43). Son différentiel de buts pour/buts contre à égalité numérique (+31) a d’ailleurs été le 13e meilleur de la Ligue, à égalité avec deux autres joueurs.

« On peut toujours faire mieux », a souligné Makar lors de la tournée médiatique nord-américaine des joueurs de la LNH en septembre. « Pour moi, ça passe par l’aspect défensif. C’est là-dessus que je me concentre principalement. Défensivement, je veux être le meilleur possible. Je tire beaucoup plus de fierté dans cet aspect que du côté offensif. C’est un élément important pour être un défenseur complet et fiable. »

Makar n’a donc plus grand-chose à prouver offensivement, lui qui affiche la troisième meilleure moyenne de point par match pour un défenseur dans l’histoire de la LNH (1,08), derrière Bobby Orr (1,39) et Paul Coffey (1,09).

Il pourrait tenter d’atteindre le plateau des 100 points cette saison, un exploit qui a été réussi récemment par un défenseur - Erik Karlsson avec les Sharks de San Jose en 2022-23 (101). Il aura assurément les éléments autour de lui pour y parvenir, puisque l’Avalanche promet d’être encore l’une des puissances de la section Centrale.

Sans surprise, Quinn Hughes est son plus proche poursuivant dans la course au Norris, selon LNH.com.

Le défenseur des Canucks de Vancouver, qui a gagné le Norris en 2024 et qui a été finaliste la saison dernière, a été ennuyé par une blessure en 2024-25, mais il est tout de même parvenu à inscrire 76 points (16 buts, 60 mentions d’aide) en 68 parties, après une saison record pour lui de 92 points en 2023-24.

Deux défenseurs des Canadiens de Montréal ont également obtenu des votes au scrutin : Lane Hutson (6 points), gagnant du trophée Calder à titre de recrue de l’année la saison dernière, et Noah Dobson (1), acquis des Islanders de New York durant l’été.

Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :

Cale Makar, Avalanche du Colorado, 50 points (10 votes de première place)
Quinn Hughes, Canucks de Vancouver, 32 points
Rasmus Dahlin, Sabres de Buffalo, 16 points
Zach Werenski, Blue Jackets de Columbus, 13 points
Jake Sanderson, Sénateurs d’Ottawa, 11 points
Miro Heiskanen, Stars de Dallas, 9 points
Lane Hutson, Canadiens de Montréal, 6 points
Adam Fox, Rangers de New York, 4 points
Thomas Harley, Stars de Dallas, 2 points
Victor Hedman, Lightning de Tampa Bay, 2 points
Roman Josi, Predators de Nashville, 2 points
Travis Sanheim, Flyers de Philadelphie, 1 point
Shea Theodore, Golden Knights de Vegas, 1 point
Noah Dobson, Canadiens de Montréal, 1 point