TAMPA – Dès le moment où il a subi une blessure à une jambe dans le match face aux Blue Jackets de Columbus, il y a une semaine, Charle-Édouard D’Astous s’était donné comme mission de revenir au jeu à temps pour pouvoir participer à la Série des stades avec ses coéquipiers du Lightning de Tampa Bay.
Le défenseur québécois ne voulait absolument pas louper sa chance d’affronter les Bruins de Boston à l’extérieur devant 65 000 personnes au Raymond James Stadium, le domicile des Buccaneers de Tampa Bay.
Mais malgré tous ses efforts, il doit se rendre à l’évidence : il ratera un troisième match de suite.
« Je voulais vraiment jouer ce match, a-t-il dit après avoir passé plusieurs minutes avec le thérapeute de l’équipe au terme de l’entraînement des siens. Ce n’est pas grave. J’ai eu la chance de m’entraîner sur la glace avec les gars. C’est quelque chose d’assez unique quand même. »
La tente climatisée qui recouvrira la glace jusqu’à quelques heures avant le match était encore en place, ce qui fait que D’Astous n’a pas eu droit à l’expérience complète. Il a tout de même marché jusqu’à la patinoire entre les torches Tiki dans le superbe uniforme thématique du Lightning.
Il a posé avec le reste de l’équipe avec le bateau pirate des Buccaneers en arrière-plan, avant de s’entraîner pendant une heure – un signe qu’il s’approche lentement mais sûrement d’un retour au jeu.
« Ce qui est dommage dans ce genre d’évènements, c’est que seulement 20 joueurs peuvent jouer, a philosophé l’entraîneur Jon Cooper. Il y a des gars qui ont un grand rôle à jouer dans nos succès qui ne seront pas de la partie. C’est tellement un évènement unique.
« Les blessures font toutefois partie du sport. On veut malgré tout que tous les gars se sentent proches de l’équipe et qu’ils vivent la journée comme nous. Plus ils sont avec le groupe, mieux c’est pour tout le monde. »
Depuis son premier match dans la LNH, le 25 octobre, le natif de Rimouski avait disputé toutes les rencontres du Lightning avant cette malheureuse blessure. À 27 ans, après trois saisons passées en Europe, il a véritablement trouvé sa niche avec la formation floridienne.
L’état-major lui a d’ailleurs offert un nouveau contrat d’un an, en tout début d’année, alors qu’il n’avait encore que 33 matchs d’expérience au plus haut niveau.
« C’est sûr que ça aide, a dit celui qui totalise trois buts et 17 points. Je peux me concentrer sur le hockey et ne plus me soucier de ce qui va arriver l’an prochain. C’est rassurant de savoir que j’ai un contrat pour l’année prochaine. C’est juste du positif. »
Dur de s’en passer
D’Astous, qui s’était amené avec l’organisation comme joueur autonome au printemps dernier, a fait tout en son pouvoir pour se retrouver dans cette position au sein d’une équipe hautement compétitive. Il a rapidement gagné la confiance de Jon Cooper, et obtient près de 20 minutes de temps de jeu chaque soir.
