Quand il a vu les gestes posés par le directeur général Chris Patrick pendant la saison morte, Alex Ovechkin n’a pas eu besoin de trop de temps pour décider s’il voulait jouer une 22e saison avec les Capitals de Washington.
« Je pense que ça nous a pris environ 10 minutes », a lancé Ovechkin lundi en référence au contrat d’un an et 4,25 millions $ qu’il a signé il y a quatre jours (1 million $ en salaire, 3,75 M$ en bonus de signature et 4,75 M$ additionnels s’il joue au moins 10 matchs).
L’attaquant de 40 ans a mentionné qu’il avait reçu l’appui de sa femme Anastasia pour poursuivre sa carrière une année de plus.
Peut-être même deux.
« J’ai appelé Chris et je lui ai dit : “OK, trouvons une entente.” Il m’a expliqué ce qui arriverait avec le bonus de signature, et je lui ai dit qu’on allait de l’avant. »
Washington (43-30-9) a procédé à plusieurs changements après son exclusion des séries éliminatoires en 2025-26. Le 23 juin, les Capitals ont d’abord acquis l’attaquant Jordan Kyrou des Blues de St. Louis en retour de l’attaquant Connor McMichael, d’un choix de premier tour (16e) en 2026 et de l’espoir Milton Gastrin.
Le lendemain, ils ont mis la main sur Alex Tuch des Sabres de Buffalo et lui ont accordé un contrat de huit ans d’une valeur de 84 millions $ (moyenne annuelle de 10,5 M$).
L’équipe a également mis sous contrat le vétéran Boone Jenner (quatre ans, moyenne de 5,75 M$) et le défenseur Vincent Desharnais (quatre ans, moyenne de 4,2 M$) à l’ouverture du marché des joueurs autonomes, le 1er juillet.
« Avec les mises sous contrat et les transactions pour acquérir de nouveaux joueurs, comme l’a dit Patrick, ce sera beaucoup de travail pour ‘Carbs’ (l’entraîneur Spencer Carbery), a dit Ovechkin. Il devra réfléchir aux combinaisons des trios. Nous avons beaucoup de profondeur dans la formation, alors je suis excité.
« Je suis fébrile pour l’équipe et pour les partisans parce que sur papier, vous pouvez voir que notre équipe est l’une des meilleures. Mais maintenant, nous devons travailler pour aller chercher la Coupe Stanley – les séries éliminatoires d’abord, puis la Coupe Stanley ensuite. »
Ovechkin a mené Washington au seul titre de son histoire en 2018, quand les Capitals ont vaincu les Golden Knights de Vegas en cinq matchs en grande finale. Le Russe avait mis la main sur le trophée Conn-Smythe à titre de joueur par excellence des séries avec 27 points, dont 15 buts, en 24 rencontres.
Son rendement n’a pas beaucoup régressé depuis. Ovechkin est le meneur de tous les temps au chapitre des buts (924) depuis qu’il a battu la marque de Wayne Gretzky (894) le 6 avril 2025. Il a joué les 82 matchs des Capitals la saison dernière et a mené l’équipe avec 32 buts et 64 points.
