BROSSARD – Il y a le trio de Nick Suzuki et les autres. À deux jours du premier match de la saison des Canadiens de Montréal contre les Maple Leafs à Toronto, Martin St-Louis a concocté trois autres trios équilibrés, susceptibles d’offrir une plus grande profondeur.
À l’entraînement lundi matin, Suzuki a pris les premières répétitions au centre de ses deux ailiers habituels en Cole Caufield et Juraj Slafkovsky. Kirby Dach a suivi avec Zachary Bolduc et Brendan Gallagher sur les ailes, alors que Jake Evans a patiné aux côtés de Patrik Laine et de Josh Anderson.
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Alex Newhook, quant à lui, a poursuivi son rodage à la position de centre avec Oliver Kapanen et Ivan Demidov, l’un des bons trios de l’équipe lors des matchs préparatoires.
Pour les amoureux de numérologie, le chiffre un décrira l’unité de Suzuki. Mais pour les trois autres trios, il n’y a aucune certitude.
« Je le dis et je le sais. Je dois placer des lignes sur le tableau. J’ai besoin d’un ordre quand on dirige un entraînement, a dit St-Louis. Les trios se suivent. Mais ce n’est pas nécessairement notre deuxième ligne, notre troisième ligne et notre quatrième ligne. Il n’y a pas d’histoire. Dans la LNH, les équipes attaquent en vague. Les rôles sont distribués. Nous voulons ça. C’est clair que notre premier trio est celui de Suzy (Suzuki). Nous n’avons rien forcé à ce sujet. Nous avons développé ce trio. Ce que je vois avec mes yeux, c’est renforcé avec nos données statistiques. Ils sont efficaces au niveau de la LNH. Tout le monde sait qu’il s’agit de notre premier trio.
« Après ça, nous aurons trois bonnes lignes pour jouer différents rôles. Nous devons toujours porter une attention à notre jeu à cinq contre cinq collectivement. »
Pour ouvrir la saison, St-Louis a donc choisi de démanteler un de ses bons trios de la dernière saison, celui d’Evans au centre d’Anderson et de Gallagher. Sans le dire ouvertement, il l’a fait pour trouver une place à Laine.
Au début du camp, le CH avait tenté de miser sur une unité composée de Dach, Laine et Demidov. Comme l’avait prédit le collègue Martin Leclerc de Radio-Canada Sports, ce trio avait autant de chance de survie qu'une balle de neige en enfer.
Questionné au sujet de l’énigmatique Laine, St-Louis s’est dit encouragé par la fin de son camp.
« Quand je regarde ses deux derniers matchs préparatoires, je trouve que son jeu à cinq contre cinq était le meilleur que j’ai vu, a-t-il répliqué. J’en parle souvent. Combien as-tu de minutes sur les unités spéciales dans un match? Si tu donnes trois punitions pour chacune des équipes, c’est 12 minutes sur 60. Il reste 48 minutes à cinq contre cinq. Tu dois te concentrer sur cette grosse portion. Je veux compter sur une équipe qui attaque par vagues. Si Patty (Patrik) joue de cette façon, nous aurons plus de profondeur. »
Le thème de la profondeur était également au cœur du discours du capitaine.
« Je crois qu’il s’agit de notre équipe la plus équilibrée, a noté Suzuki. Notre profondeur représente une force. Nous pouvons envoyer nos quatre trios contre tous les autres trios des autres équipes. Et c’est la même chose pour nos duos à la ligne bleue. À mes yeux, il s’agira d’une clé pour nos succès. »
Suzuki s’attend à de grandes choses pour cette édition 2025-26 du CH.
« Il y a de plus grandes attentes de l’extérieur, mais c’est la même chose à l’intérieur du vestiaire, a-t-il mentionné. Il y a une tonne de talent au sein de cette équipe. Nous devons placer les pièces du casse-tête au bon endroit et jouer de la bonne façon pour gagner. »
Une saison importante pour Dach
Parmi les pièces importantes du casse-tête, il y aura celle de Dach. Opéré pour une deuxième fois au genou droit en moins de deux ans, le numéro 77 sait que cette nouvelle saison sera déterminante pour lui.
« C’est important, toutes les saisons restent cruciales sur l’aspect individuel, mais quand tu comptes sur une bonne équipe, c’est toujours plus facile, a affirmé Dach. Nous voulons tous tirer la corde dans le bon sens. »
Face aux Leafs mercredi soir au Scotiabank Arena, Dach découvrira un tout nouveau trio.
« Notre trio a un bon mélange d’habiletés et de rapidité, a-t-il expliqué. J’ai le sentiment que Gally est plus rapide. On sait à quoi s’attendre avec lui, il joue en ligne droite et toujours de la même façon. Il gagne ses duels. C’est une bonne chose de miser sur un aspect prévisible. Avec Bolds, il a un côté offensif, il joue avec hargne et il est fort dans les coins de la patinoire. Nous aurons besoin de bien jouer dans notre propre territoire avant de penser à notre offensive. »
En quête de papier sablé
Depuis son élimination en cinq matchs contre les Capitals de Washington au premier tour des séries, le CH a insisté sur le besoin d’ajouter de la hargne à son effectif. Dans le jargon du hockey, on parle de papier sablé.
En conférence de presse dans l’antichambre du vestiaire, St-Louis a évoqué cette notion en répondant à une question sur l’implication physique de Slafkovsky.
« Nous voulons voir une continuité dans le jeu de Juraj, il doit trouver une constance dès le départ, a dit St-Louis. Le papier sablé, nous devons augmenter ça. Est-ce que chaque joueur peut en offrir 10, 20 ou 30% de plus ? Je ne pense pas. Mais il y a des joueurs qui en donneront 20% de plus. Je regarde un joueur comme Cole. Il a maintenant plus de papier sablé dans son jeu même s’il n’est pas reconnu comme un joueur robuste. Nous avons besoin d’une implication physique de tous nos joueurs. »
La formation du CH à l’entraînement
Cole Caufield – Nick Suzuki – Juraj Slafkovsky
Zachary Bolduc – Kirby Dach – Brendan Gallagher
Patrik Laine – Jake Evans – Josh Anderson
Oliver Kapanen – Alex Newhook – Ivan Demidov
Joe Veleno
Mike Matheson – Noah Dobson
Kaiden Guhle – Lane Hutson
Arber Xhekaj – Alexandre Carrier
Jayden Struble
Samuel Montembeault
Jakub Dobes
