Canadiens : Les étoiles du Face-à-face des espoirs

MONTRÉAL – Malgré deux défaites au chapitre collectif au Face-à-face des espoirs, certains joueurs des Canadiens de Montréal ont réussi à obtenir des étoiles dans leur bulletin.

Les amateurs montréalais, très nombreux et bruyants, auraient sans doute aimé pu savourer une victoire, mais ils ont tout de même eu droit au spectacle Ivan Demidov – ceux qui étaient là samedi soir, en tout cas. Après une prestation d’un but et deux aides, l’attaquant russe a été laissé de côté dimanche.

« Il a évidemment connu une grosse performance », a indiqué Pascal Vincent, l’entraîneur du Rocket de Laval. « On a réfléchi au risque qu’on prenait de lui faire jouer un deuxième match. On s’est demandé si c’était nécessaire et utile, si ç’allait être bénéfique pour lui. On a réalisé que non. »

Sa prochaine sortie aura donc lieu lors du vrai camp d’entraînement. Il faudra voir lesquels de ses homologues l’accompagneront lors de la prochaine étape, avec le grand club. Les Canadiens ont pour l'instant retranché Carlos Handel, Simon Lavigne, Andrew MacNiel, Maleek McGowan, Bryce Pickford, Arseni Radkov, Mikus Vecvanags et Matthew Wang.

Voici les joueurs qui ont le plus attiré notre attention au cours de la fin de semaine :

Ivan Demidov (A) – 1 MJ : 1-2-3

A-t-on vraiment besoin d’en rajouter? La nouvelle coqueluche a animé le spectacle à sa seule sortie contre les Jets. Vincent a noté avec justesse que quelque chose se produisait chaque fois qu’il sautait sur la patinoire. Il a participé aux trois buts des siens, créant l’égalité en fin de rencontre sur une magnifique pièce de jeu. Il faudra voir s’il pourra être aussi dominant contre de la compétition plus relevée.

Florian Xhekaj (A) – 2 MJ : 1-0-1

Le petit frère de l’autre a surtout brillé à son premier match quand il a été jumelé à Demidov et à Oliver Kapanen (2 MJ : 1-2-3). Placé à leurs côtés surtout pour assurer leur sécurité, il a démontré de belles habiletés offensives, générant plusieurs chances de marquer. Il a été un peu moins visible en l’absence de Demidov, dimanche, mais il a tout de même fait sentir sa présence.

Jacob Fowler (G) - 2 MJ : 29 arrêts sur 31 tirs

Au lieu de lui confier un match complet, l’organisation a décidé de lui donner deux départs de 30 minutes. Le jeune portier s’est très bien débrouillé, étant parfait face à 11 tirs face aux Jets et cédant deux fois sur 20 lancers contre les Leafs. Il a réussi de brillants arrêts dans la circulation et il est demeuré calme devant sa cage. Il aurait été intéressant de le voir à l’œuvre durant un match complet – peut-être au vrai camp.

« Je ne pensais pas vraiment au résultat, a analysé Fowler. Je suis très compétitif et je veux faire de mon mieux chaque fois que je saute sur la patinoire, mais je voulais surtout profiter du moment avec une trentaine de membres de ma famille et de mes amis. Je n’aurai pas une deuxième première fois sur cette glace. C’était assez spécial d’entendre Fix You et de guider l’équipe sur la patinoire. J’ai savouré le moment. »

Adam Engstrom (D) – 2 MJ: 0-0-0

Maintenant qu’il a une saison d’expérience dans la Ligue américaine (LAH), le défenseur suédois a vraisemblablement trouvé ses repères sur une glace nord-américaine. Il a patiné comme le vent tout au long de la fin de semaine, et a piloté le jeu de puissance de main de maître quand on lui en a donné l’occasion. On risque de revoir le duo qu’il a formé avec David Reinbacher (2 MJ : 0-1-1) si les deux se retrouvent à Laval cette saison.

Filip Mesar (A) – 2 MJ : 1-0-1

Le choix de premier tour a beaucoup à gagner après une première saison décevante dans la Ligue américaine, et il a amorcé cette nouvelle campagne du bon pied. Il a réalisé de beaux jeux en récupération de rondelle et s’est impliqué physiquement tout au long de la compétition. Il a été récompensé avec un but dimanche. Sur le jeu, il a justement intercepté une passe en zone neutre avant de s’amener sur le flanc droit et de décocher un tir des poignets dans la lucarne.

« Je me suis senti assez bien sur la patinoire lors de ces deux matchs, a commenté le principal intéressé. Je crois que c’est mon quatrième camp des recrues. Je connais le fonctionnement et je n’ai pas de temps à perdre. Je veux faire de mieux en mieux chaque année. »

Owen Protz (D) – 2 MJ: 0-0-0

Ce choix de quatrième tour en 2024 n’était pas réellement sur notre radar avant la fin de semaine, mais il a été l’un des arrières les plus brillants du tricolore. Il a souvent puni ses adversaires avec de grosses mises en échec percutantes. Il a notamment connu un bon match dimanche sous les yeux de Scott Salmond, le vice-président des opérations hockey de Hockey Canada, responsable d’épier les candidats pour un poste avec la formation unifoliée au prochain Mondial junior. Il a probablement gagné des points.

Vinzenz Rohrer (A) – 2 MJ: 0-0-0

L’attaquant autrichien a laissé une très bonne impression à son premier camp des recrues avec les Canadiens. S’il n’a pas été l’attaquant le plus menaçant, il a été l’un des plus dynamiques. Il a fait la démonstration de son coup de patin et de son agilité. À 5 pieds 10 pouces et 172 livres, il est rarement le plus imposant, mais il sort souvent gagnant de ses duels.

« J’ai été plutôt impressionné par lui, a expliqué Vincent. Nous n’avons pas eu beaucoup de temps de récupération entre les deux matchs, et il avait encore du jus et du rythme en troisième période (dimanche). Il a généré de l’attaque sans négliger l’aspect défensif. C’est un jeune homme très cérébral. C’est un espoir intéressant. »