TORONTO – Les Canadiens ont atteint la finale de l’Est l’an dernier, s’inclinant en cinq matchs contre les éventuels champions de la Coupe Stanley, les Hurricanes de la Caroline. Après un aussi long parcours en séries, le CH entretient de grands espoirs pour cette nouvelle saison qui s’ouvrira enfin, mardi soir, avec une visite au Scotiabank Arena pour y affronter les Maple Leafs.
« J’ai hâte de jouer un premier match », a dit le capitaine Nick Suzuki dans un chic hôtel du centre-ville de Toronto mardi matin. « Nous sortons d’un bon camp, nous avons construit de bonnes choses et nous sommes prêts. »
« Nous avons encore des choses à prouver, a poursuivi Suzuki. Nous formons toujours une jeune équipe, mais nous avons maintenant plus d’expérience. Durant le camp, nous voulions nous concentrer sur des détails à la place d’apprendre de nouveaux trucs. Nous pourrons attaquer cette saison plus rapidement. »
Aux dires Mike Matheson, le Tricolore doit maintenant repartir à zéro. Les succès de l’an dernier font maintenant partie du passé.
« Nous recevons encore plusieurs questions sur la dernière saison, mais ça ne compte plus maintenant, a affirmé Matheson. Nous passons à une autre étape. Les Leafs ne se soucient pas de notre dernière saison. Ils voudront nous battre et connaître un bon match. Ils n’ont pas participé aux séries et ils chercheront à rebondir. C’est bien de partir la saison à Toronto. Il n’y a rien de plus intense qu’un match entre deux rivaux. »
Ce premier choc entre le CH et les Maple Leafs symbolise un duel entre deux équipes qui misent sur des approches bien différentes. Du côté montréalais, la continuité constitue une priorité, alors que dans le camp torontois, le changement représente la principale thématique avec une multitude de nouveaux joueurs, un nouvel entraîneur en chef en Jim Hiller et un nouveau DG en John Chayka.
« C’est immense de compter sur de la continuité, a noté Suzuki. Nous jouons un style orienté sur les détails, ça peut devenir difficile pour de nouveaux joueurs. Nous aurons pratiquement la même équipe pour le premier match de la saison. Nous aiderons Kreids (Chris Kreider). »
Pour ce premier test d’une saison de 84 matchs, Martin St-Louis comptera sur trois nouveaux joueurs comparativement à sa formation de départ de l’an dernier, encore une fois à Toronto. Phillip Danault, Alexandre Texier et Kreider sont les trois petits nouveaux. Mais des trois joueurs, seul Kreider portera le chandail bleu, blanc et rouge pour une toute première fois.
Du côté des Leafs, c’est tout le contraire.
« Je ne ferai pas un autre changement d’ici le début du match », a promis Chayka en riant à la toute fin d’une courte conférence de presse mardi matin.
Chayka a acquis l’ailier Kirill Marchenko dans une transaction importante impliquant Matthew Knies lundi en début de soirée. Marchenko aura besoin de recevoir ses papiers d’immigration à temps afin de jouer un premier match avec sa nouvelle équipe.
Devant le filet, Sergei Bobrovsky fera ses débuts avec les Leafs. Pour illustrer la vague de changements qui frappe Toronto, une statistique est très révélatrice. Seulement sept patineurs des Maple Leafs étaient en uniforme pour le premier match la saison dernière : Auston Matthews, William Nylander, John Tavares, Morgan Rielly, Chris Tanev, Jake McCabe et Oliver Ekman-Larsson.
Sans Florian Xhekaj
St-Louis l’avait confirmé à quelques heures du départ de l’équipe pour Toronto. Florian Xhekaj et Adam Engström ont gagné un poste avec l’équipe, mais ils n’ont pas encore cimenté leur place au sein du vestiaire.
Pour ce premier match de l’année, Florian Xhekaj et Engström se contenteront d’un rôle de simple spectateur.
Jakub Dobes sera le gardien partant.
La formation probable des Canadiens
Cole Caufield -- Nick Suzuki – Chris Kreider
Juraj Slafkovsky -- Alex Newhook -- Ivan Demidov
Alexandre Texier -- Phillip Danault -- Kirby Dach
Zachary Bolduc -- Jake Evans -- Josh Anderson
Mike Matheson -- Noah Dobson
Lane Hutson -- Alexandre Carrier
Jayden Struble -- Arber Xhekaj
Jakub Dobes
Samuel Montembeault
Rayés de la formation: Florian Xhekaj, Adam Engstrom
Blessés: Kaiden Guhle (muscle adducteur), Oliver Kapanen (bas du corps)
La formation probable des Maple Leafs
Kirill Marchenko -- Auston Matthews -- Jack Roslovic
Gavin McKenna -- John Tavares -- William Nylander
Easton Cowan -- Nick Paul -- Colton Sissons
Brandon Duhaime -- Teddy Blueger -- Zack MacEwen
Morgan Rielly -- Darren Raddysh
Jake McCabe -- Chris Tanev
Oliver Ekman-Larsson -- Troy Stecher
Sergei Bobrovsky
Anthony Stolarz
Rayés de la formation: Benoit-Olivier Groulx, Nick Blankenburg
Blessés: Dakota Joshua, Max Domi
