Philippe Boucher a disputé 17 saisons dans la LNH, récoltant 94 buts et 300 points en 748 matchs. Le défenseur natif de Saint-Apollinaire a notamment connu deux saisons de 40 points et plus. Il a participé au Match des étoiles en 2007, en plus de soulever la Coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh à sa dernière saison dans la LNH en 2009. Choix de première ronde (13e au total) des Sabres de Buffalo en 1991, il a successivement porté les couleurs des Sabres, des Kings de Los Angeles, des Stars de Dallas et des Penguins. Au terme de sa carrière de joueur, il a occupé des postes de direction chez l'Océanic de Rimouski, les Remparts de Québec et les Voltigeurs de Drummondville dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ). Philippe a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com afin de traiter de divers sujets de l'actualité du hockey.
J’aurais aimé voir David Reinbacher amorcer la saison avec les Canadiens de Montréal. Mais même si la décision de le renvoyer au Rocket de Laval m’a surpris et même un peu déçu, je comprends le choix de l’organisation.
Reinbacher a prouvé durant le camp d’entraînement qu’il a sa place dans la LNH. J’ai adoré ce qu’il apporte dans un match, notamment sa fluidité sur patins, son jeu physique et sa capacité à enlever de l’espace à ses adversaires et à bien utiliser son bâton.
Ces atouts auraient bien servi les Canadiens, d’autant plus qu’à l’heure actuelle, ils ont deux défenseurs au profil semblable en Jayden Struble et Arber Xhekaj. Reinbacher a aussi l’avantage d’être droitier, et le Tricolore n’en compte que deux autres au sein de sa brigade défensive, Noah Dobson et Alexandre Carrier. Il aurait aussi pu être jumelé à Lane Hutson, un rôle qu’il occupera un jour ou l’autre de toute façon, j’en suis convaincu.
Cela dit, les Canadiens ont un surplus de défenseurs et ils ont pris une décision facile en renvoyant Reinbacher dans la Ligue américaine de hockey (LAH). Ils ont choisi de garder Adam Engstrom dans la chaise de sixième ou septième défenseur pendant que Reinbacher occupera le rôle de général à la ligne bleue dans la LAH. Ce sera bon pour son développement.
Le défenseur de 21 ans a un peu plus de pression que les autres pour s’établir dans la LNH parce qu’il a été repêché au cinquième rang il y a un peu plus de trois ans maintenant, c’est vrai. Mais il n’y a rien de mal à prendre son temps avec un espoir de premier plan. La profondeur des Canadiens à la ligne bleue leur donne ce luxe.
J’ai joué dans la LNH à 19 ans comme défenseur et je peux vous dire que j’avais encore beaucoup de choses à apprendre. C’est la même chose pour Reinbacher. On parle quand même d’un défenseur de 6 pieds 3 pouces et de plus de 200 livres. Il faut être patient avec de tels joueurs, qui doivent souvent apprendre à bien se servir de leur corps. On dit qu’il faut au moins un an ou deux à un défenseur dans la Ligue américaine pour se faire la main, et à cause de blessures, Reinbacher n’a disputé qu’une seule saison complète à Laval.
Ce n’est que partie remise, croyez-moi. Si sa courbe de progression se poursuit, Reinbacher jouera à Montréal avant longtemps. Je parierais même qu’on le verra avec le CH d’ici la fin de l’année, et dans une chaise bien à lui en plus. Le contraire serait décevant et inquiétant.
Reinbacher peut d’ailleurs se réconforter en regardant son coéquipier Jacob Fowler, qui a subi un sort similaire. Le gardien de 21 ans prend lui aussi la direction de Laval, mais c’est une autre décision qui tombe sous le sens. On aurait dû soumettre le nom de Samuel Montembeault au ballottage pour garder Fowler et Jakub Dobes à Montréal, et on aurait ainsi couru le risque de perdre le portier québécois pour rien.
J’aurais aimé qu’on fasse une place à Fowler en trouvant une autre équipe où s’enraciner pour Montembeault durant l’été. Mais lui et Reinbacher vont aller gagner de l’expérience dans les mineures pendant que le directeur général Kent Hughes travaillera à leur faire une place à temps plein à Montréal.
Florian Xhekaj est le seul qui a véritablement forcé la main des dirigeants du CH, et ce, malgré la congestion à l’attaque. À une époque où on a déjà une bonne idée de la composition des équipes de la LNH avant même les camps d’entraînement, c’est rafraîchissant de voir un jeune comme lui mériter son poste. Le joueur de 22 ans apporte de la hargne, de la robustesse et du papier sablé, des atouts qui manquent au CH et dont il aura besoin dans une section Atlantique très relevée.
La progression va se poursuivre
Les Canadiens ont terminé au troisième rang de l’Atlantique (48-24-10, 106 points) et atteint la finale de l’Association de l’Est la saison dernière, donc je suis très emballé de voir ce qu’ils nous réservent. Est-ce que ces succès signifient que je les vois nécessairement aller plus loin et atteindre la finale? Prenons notre gaz égal.
Dans l’Est, une équipe comme les Capitals de Washington s’est améliorée, tandis que les Panthers de la Floride vont rebondir, sans compter que le Lightning de Tampa Bay est toujours là. Rien n’est joué d’avance pour le Tricolore.
Je m’attends à une équipe qui sera en progression, certes, mais qui va continuer à vivre des hauts et des bas. J’ai hâte de voir comment les Canadiens vont réagir quand ils feront face à de l’adversité, notamment s’il y a des blessés, ce qu’ils n’ont pas souvent vécu dans les dernières années.
J’admets que je trouvais l’été des Canadiens un peu beige jusqu’en septembre, sauf que le contrat d’un an accordé à Chris Kreider est venu tout changer. L’ailier de puissance replace tout le monde dans la bonne chaise en attaque et vient compléter le top-6.
Beaucoup de partisans et d’observateurs rêvaient de voir un gros centre débarquer à Montréal durant l’été pour jouer derrière Nick Suzuki. Personnellement, je suis content qu’on donne une chance à Oliver Kapanen. Il a quand même inscrit 22 buts à sa saison recrue l’an dernier, ce qui n’est pas un mince exploit.
Je ne vois pas l’absence d’un deuxième centre digne de ce nom comme un échec. On peut encore pourvoir ce besoin sur le marché des échanges ou sur celui des joueurs autonomes. Ou peut-être que le CH l’a déjà dans son giron – un certain Michael Hage. L’avenir nous le dira.
Chose certaine, la prochaine saison des Canadiens s’annonce des plus divertissantes. Bonne saison à tous les amateurs de hockey!
\Propos recueillis par Hugues Marcil, pupitreur LNH.com*
