TORONTO – Il n’y a jamais une journée tranquille dans l’environnement des Maple Leafs de Toronto. À la veille de l’ouverture de la saison, John Chayka a sorti un lapin de son chapeau en réalisant une transaction majeure avec les Blue Jackets de Columbus pour mettre la main sur l’ailier Kirill Marchenko en sacrifiant un autre ailier, Matthew Knies.
Chayka a rencontré les journalistes dans la salle de conférence de presse du Scotiabank Arena mardi matin. Le jeune directeur général des Leafs avait le sourire au visage pour décrire sa nouvelle prise.
« C’était une transaction assez compliquée et nous avons eu besoin de temps pour y parvenir, a expliqué Chayka. La façon la plus simple de résumer notre désir de conclure cet échange est qu’il y a plusieurs bons joueurs dans la LNH, mais ils sont très peu à pouvoir dicter le résultat final d’un match. Nous croyons que Kirill est l'un d'entre eux.
« Pour obtenir un tel joueur, tu dois donner de la qualité. Nous avons envoyé de bons joueurs et de bonnes personnes dans cette transaction. Mais mon travail consiste à améliorer notre formation. Je ne cherche pas juste à ajouter du talent. Je désire acquérir des joueurs qui cadreront bien dans notre style de jeu. Nous sentions qu’il s’agissait de la bonne décision. »
Les Leafs ont payé un fort prix pour sortir Marchenko de Columbus.
Knies (23 ans) est plus jeune de trois ans que Marchenko (26 ans) et il touche un salaire annuel raisonnable dans le marché actuel à 7,75 millions $ jusqu’à la fin de la saison 2030-2031.
Sur le strict plan des statistiques, Knies et Marchenko ont connu des saisons pratiquement identiques l’an dernier. L’ailier originaire de l’Arizona a amassé 66 points (23 buts, 43 passes) en 2025-26 avec les Maple Leafs, alors que Marchenko a récolté 67 points (27 buts, 40 passes) en 76 matchs à sa dernière campagne avec les Blue Jackets.
Mais aux yeux de l’ancien DG des Coyotes de l’Arizona, Marchenko a un petit je-ne-sais-quoi qui fera de lui un joueur spécial à Toronto.
« Kirill est un joueur unique, a-t-il expliqué. Il a un mélange de talent, d’habiletés et de poids. Il est également une double menace; Il peut fabriquer des jeux, mais il est aussi un bon marqueur. Il est un droitier. Il nous procurera d’autres options en supériorité numérique et en zone offensive. Nous ajoutons un joueur qui a terminé au sommet de son équipe pour les buts (27) et nous nous assurons de ses services pour les meilleures années de sa carrière à un montant que nous jugeons acceptable. Pour nous, il s’agissait d’une occasion unique. »
