ARLINGTON, Virg. – Lorsque Cam Talbot s’est entendu avec les Kings de Los Angeles le 1er juillet, il ne se doutait pas qu’il se retrouverait parmi les meilleurs gardiens de la LNH quelques mois plus tard.
Et une présence au Match des étoiles de la LNH n’était pas plus à son agenda.
C’est pourquoi le gardien de 36 ans se dit fier d’avoir réussi à avoir accompli autant cette saison, après avoir parié sur lui-même en signant ce contrat d’un an doté d’un salaire de 1 million $ - et d’un boni de 1 million $ pour le nombre de matchs joués – avec les Kings de Los Angeles à titre de joueur autonome sans compensation.
« Quand tu signes un contrat où tu dois te prouver, et que tu reçois une nomination du genre, ça démontre que tu as fait tes preuves », a dit Talbot la semaine dernière lorsqu’il a été choisi pour le Match des étoiles. « Je ne l’ai pas encore totalement réalisé. C’est vraiment spécial pour moi. Je ne tiens absolument pas ça pour acquis. »
Talbot (14-10-5) souligne rapidement l’apport de ses coéquipiers dans ses succès, lui qui a une moyenne de buts alloués de 2,34 (troisième dans la LNH chez les gardiens avec un minimum de 20 matchs joués) et son pourcentage d’arrêts de ,918 (cinquième) à l’approche du match entre les Kings et les Stars de Dallas, mardi (20 h HE; ESPN+, HULU).
Il s’est adapté à merveille au système défensif des Kings, qui ont un dossier de 21-11-8 après 40 matchs malgré une mauvaise séquence de 0-4-4 qui a pris fin dans une victoire contre les Hurricanes de la Caroline lundi.
« Beaucoup de ces succès sont en raison des gars devant moi, a dit le portier. C’est une équipe vraiment spéciale défensivement. Tout le monde achète son rôle, et mes chiffres sont un produit de tout cela. »
Les Kings étaient à la recherche de stabilité devant le filet depuis quelques années, et ils en ont enfin grâce à la tenue de Talbot.
Les Kings sont deuxièmes dans la LNH pour la moyenne de buts par match (2,50), alors qu’ils étaient 16e l’an dernier (3,10).
« Il réalise les arrêts qu’il doit réaliser, a expliqué l’entraîneur-chef Todd McLellan. Il a droit à beaucoup d’aide de la part du groupe devant lui. Nous n’accordons pas beaucoup de chances, alors ça fonctionne bien pour tout le monde. Ce que nous apprécions le plus, c’est la rapidité avec laquelle il s’est intégré à ses nouveaux coéquipiers. »
Encore une fois, Talbot a prouvé qu’il ne doit pas être sous-estimé. Jamais repêché, il s’était entendu avec les Rangers de New York après sa troisième saison à l’Université d’Alabama à Huntsville. Depuis, il a une fiche de 232-166-41 avec une moyenne de 2,63, un pourcentage d’arrêts de ,914 et 30 jeux blancs en 461 matchs dispersés sur 11 saisons dans la LNH.
