Ovechkin en uniforme contre les Blue Jackets mardi

ARLINGTON, Va. -Alex Ovechkin a été retiré du protocole de la COVID-19 et il est de la formation des Capitals de Washington pour le duel contre les Blue Jackets de Columbus au Capital One Arena, mardi.

Ovechkin n'avait pas participé à l'entraînement optionnel des Capitals lundi, lui qui a obtenu un résultat positif à la COVID-19 mercredi dernier, ce qui l'a forcé à rater le match prévu lors de cette soirée contre les Oilers d'Edmonton - une défaite de 5-3 - ainsi que le Week-end des étoiles de la LNH Honda.
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Toutefois, Ovechkin ne pourra se rendre à Montréal pour affronter les Canadiens, jeudi, puisque les restrictions du Québec obligent une personne qui reçoit un test positif à la COVID-19 à se placer en isolation pendant 10 jours.
Ovechkin peut aspirer à de grandes choses d'ici à la fin de la saison, et même en regardant plus loin.
Avec 29 buts en 46 matchs cette année, Ovechkin n'est qu'à un filet d'atteindre le cap des 30 pour la 16e fois de sa carrière de 17 saisons. Il ne serait ainsi qu'à une campagne de rejoindre Mike Gartner pour le record de la LNH.
Grâce à ses 759 buts en carrière, Ovechkin rejoindra Jaromir Jagr au troisième rang de l'histoire de la LNH lorsqu'il marquera sept filets de plus. Devant lui, il ne restera que Gordie Howe (801) et Wayne Gretzky (894).
« Ce sera génial lorsque ça se produira. Je vais être numéro un parmi les joueurs européens qui ont joué dans la LNH. C'est un plateau important, un gros chiffre », avait dit Ovechkin le mois dernier à propos du fait qu'il pourrait rejoindre Jagr.
La quête d'Ovechkin pour rejoindre Howe devrait se transporter à l'an prochain, mais 'Ovi' se considère déjà chanceux de se retrouver en une telle compagnie. Cette saison, l'attaquant russe est passé du sixième au quatrième échelon de la liste des buteurs de la LNH en dépassant Marcel Dionne (731) et Brett Hull (754). Ce n'est pas le seul plateau qu'il pourrait atteindre d'ici à la fin de sa carrière.
S'il maintient le rythme, Ovechkin devrait inscrire 51 buts cette saison, et il deviendrait ainsi le joueur le plus âgé à atteindre la cinquantaine. Il dépasserait ainsi Johnny Bucyk, des Bruins de Boston, qui avait marqué son 50e filet en 1970-71 alors qu'il avait 35 ans et 308 jours.

Il s'agirait aussi de la neuvième saison de 50 buts de l'attaquant, qui partagerait ainsi le record avec Gretzky et Mike Bossy.
Ovechkin, qui aura 36 ans et 225 jours lorsque la saison de la LNH prendra fin le 29 avril, pourrait aussi devenir le joueur le plus âgé à terminer au premier rang des buteurs du circuit, passant ainsi devant Bill Cook, qui avait réussi l'exploit alors qu'il avait 36 ans et 165 jours, lors de la saison 1932-33 des Rangers de New York. Avec ses 29 buts, il accuse actuellement un retard de quatre sur Chris Kreider des Rangers au sommet de la LNH et de trois sur Leon Draisaitl des Oilers d'Edmonton. Ovechkin terminerait ainsi au premier rang des buteurs de la LNH pour une 10e année de suite, un record qu'il détient déjà.
Avec ses 58 points, Ovechkin tire aussi de l'arrière par six points sur l'actuel meneur de la LNH, Jonathan Huberdeau des Panthers de la Floride (64), et son rythme lui permettrait d'atteint 102 points, ce qui serait sa meilleure récolte depuis sa saison de 109 points en 2009-10.
« On dirait que ça fait une éternité qu'il fait tout ça, et il continue d'y parvenir », a affirmé Draisaitl lors de la journée des médias du Match des étoiles, vendredi. « C'est tellement impressionnant, et, à vrai dire, c'est génial de faire partie de sa génération et de pouvoir être témoin de ses exploits. »
Ovechkin s'est mis à rire la semaine dernière lorsqu'on lui a souligné qu'il était maintenant un des plus vieux joueurs de la Ligue, mais on pouvait sentir une certaine admiration de la part des hockeyeurs qui étaient présents lors du Week-end des étoiles, ainsi que de la déception dû au fait qu'il ne pouvait être présent. L'attaquant Auston Matthews, qui est à égalité avec Ovechkin avec 29 buts cette saison, n'a pas caché qu'il était impressionné par le fait que le Russe ait été en mesure de faire scintiller la lumière rouge 759 fois.
« C'est vraiment beaucoup de buts! Quand on prend un pas de recul et on réalise le nombre de buts qu'il a marqué, où ça le place dans l'histoire et avec qui, et le fait qu'il est vraiment proche de Gretzky, tu réalises que c'est complètement fou », a lancé Matthews.

Grâce à son excellente saison, Ovechkin a réussi à se placer dans la course pour le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe. Même s'ils ont dû se débrouiller sans Nicklas Backstrom pendant 33 de leurs 36 premiers matchs de la saison, les Capitals (25-13-9) occupent le quatrième échelon de la section Métropolitaine et semblent en bonne position pour participer aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley grâce aux performances d'Ovechkin, qui a participé d'une façon ou d'une autre à 36,7 pour cent de leurs 150 filets.
Ce ne serait pas la première fois qu'Ovi mettrait la main sur le trophée Hart, lui qui l'a fait trois fois (2007-08, 2008-09, 2012-13), et il deviendrait, là aussi, le premier joueur à gagner ce prix, battant ainsi Herb Gardiner des Canadiens en 1926-27 (35 ans et 322 jours).
Le seul autre joueur à avoir remporté le Hart après l'âge de 35 ans est Eddie Shore des Bruins de Boston lors de la campagne 1937-38.
« Ça fait si longtemps qu'il excelle et il ne montre pas de signe de ralentissement, a souligné Kreider. C'est tellement difficile de l'affronter. Il nous a fait mal souvent, c'est le moins que l'on puisse dire, et malheureusement, on ne dirait pas que ça va changer prochainement. »
Bien qu'Ovechkin aimerait sans aucun doute ajouter à son curriculum vitae tous ces exploits potentiels, ses coéquipiers martèlent que ce qu'il désire avant tout, c'est de mettre la main sur une autre Coupe Stanley. Il y était parvenu en 2018, mais depuis, les Capitals n'ont pas gagné une autre série éliminatoire.
« C'est vraiment un gars compétitif, a indiqué l'attaquant des Capitals Tom Wilson. Chaque soir, on voit l'émotion, la passion et son désir de gagner, et c'est encore plus vrai lorsqu'on arrive en séries. Nous nous sommes beaucoup amusés quand nous avons gagné, et ce n'est pas un gars qui a peur de ça. Espérons pouvoir y parvenir à nouveau et aller loin encore une fois. »