PLYMOUTH, Michigan – Charlie McAvoy a déclaré qu'il se sent « très bien » et qu'il est prêt à se remettre au travail avec les Bruins de Boston après avoir raté les 25 derniers matchs de la dernière saison en raison d'une blessure à l'épaule.
« L'été s'est avéré long, mais ça m'a profité de plusieurs façons, a souligné McAvoy mercredi. J'ai eu la chance de passer plusieurs mois à travailler, ce qui est agréable. C'est un luxe que je n'ai jamais eu auparavant parce que nous participions toujours aux séries.
« Ce fut un été plus long, mais j'en ai profité au maximum. »
Le défenseur a participé au camp d'orientation de l'équipe nationale olympique de hockey masculin des États-Unis après avoir été sélectionné parmi les six joueurs qui font partie de la formation préliminaire américaine en vue des Jeux olympiques d'hiver Milano Cortina 2026 en février. Il a également représenté les États-Unis à la Confrontation des 4 nations, mais il a subi une blessure sérieuse à l'articulation acromio-claviculaire de l'épaule droite lors d'une victoire de 6-1 contre la Finlande en lever de rideau du tournoi international regroupant les meilleurs joueurs au monde le 13 février au Centre Bell de Montréal.
McAvoy a subi des traitements et a affronté le Canada deux jours plus tard, une victoire de 3-1, mais il ne semblait pas souffrir d'une blessure typique de l'articulation AC. En effet, des rougeurs ont commencé à apparaître sur son épaule. Les médecins étaient confondus, alors que McAvoy ressentait des douleurs intenses.
Après que l'équipe américaine est arrivée à Boston pour la deuxième portion des 4 nations, McAvoy a subi des radiographies, des imageries par résonnance magnétique et des prises de sang à l’Hôpital général du Massachusetts. Il a reçu un diagnostic d'infection, nécessitant une intervention d’irrigation et de débridement le 18 février.
McAvoy n’a pas rejoué la saison dernière. Les Bruins (33-39-10) ont terminé au dernier rang dans la section Atlantique et au 15e rang dans l'Association de l'Est, ratant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2015-16.
« Ce qui m’est arrivé est de la pure malchance », a affirmé McAvoy le 17 avril lors du bilan de saison. Il y a toujours un risque que ça survienne, mais on n’en entend jamais parler. Et ça m’est arrivé. C’est un peu la tempête parfaite. Ce n’est pas nécessairement quelqu’un qui a fait quelque chose de mal. Il y a simplement une infection qui s’est déclarée.
« La réalité est qu’il n’y a personne à blâmer. C’est de la malchance. »
En l'absence de McAvoy, les Bruins ont échangé leur capitaine Brad Marchand aux Panthers de la Floride avant la date limite des transactions de la LNH le 7 mars. La Floride a finalement remporté la Coupe Stanley pour une deuxième saison de suite.
« J'étais rétabli vers la fin de la saison, a noté McAvoy. Si nous nous étions retrouvés dans une situation différente, j'aurais pu jouer. J'aurais joué si nous nous étions qualifiés pour les séries, mais c'est probablement mieux que je n'aie pas dû prendre cette décision et que j'aie pu donner à mon épaule une vraie chance de guérir cet été. »
Le défenseur de 27 ans en sera à sa neuvième saison dans la Ligue, et il a joué la totalité de ses 504 matchs de saison régulière dans la LNH avec les Bruins, mais c'est la première fois de sa carrière dans la LNH que Boston amorce une saison après avoir raté les séries.
Marco Sturm a été nommé le nouvel entraîneur des Bruins le 5 juin.
« C'est très différent de toutes les autres saisons que j'ai connues, parce que nous ne ratons jamais les séries, a expliqué McAvoy. Nous tentons de rétablir notre culture, qui nous avait échappé un peu la saison dernière. Il y a également un changement d'entraîneur, alors nous avons plusieurs choses que nous voulons mettre en pratique, mais dans l'ensemble, nous regardons tous la situation comme une occasion magnifique. »
Ce serait également une occasion magnifique de représenter les États-Unis.
Alors que les joueurs de la LNH s'apprêtent à participer aux Jeux olympiques pour la première fois depuis Sotchi en 2014, et après avoir goûté au hockey international opposant les meilleurs joueurs du monde, McAvoy attend les Jeux de 2026 avec impatience.
« C'est ce que nous attendions tous, la chance d'affronter les meilleurs joueurs du monde dans un tournoi international, a dit McAvoy. Et dans les [4 nations], on avait des papillons dans le ventre, on ressentait la nervosité, car c'était notre rêve de jouer dans ce genre de match. Les 4 nations n’existaient pas pendant notre enfance, alors l'objectif était toujours les Jeux olympiques. Et puis la Confrontation des 4 nations a été créée, et c'était un tournoi très spécial quand même. Mais l'heure est venue, et le rêve devient maintenant réalité. »
Écrit en collaboration avec Amalie Benjamin, journaliste NHL.com
