Horvat nommé capitaine des Islanders

Bo Horvat a été nommé capitaine des Islanders de New York lundi.

Le vétéran de 31 ans hérite de ce rôle pour la deuxième fois de sa carrière dans la LNH.

Repêché par les Canucks de Vancouver au neuvième rang en 2013, Horvat avait été nommé capitaine de l’équipe de la Colombie-Britannique avant la saison 2019-20. Il a conservé ces responsabilités jusqu’à ce qu’il soit échangé aux Islanders le 30 janvier 2023.

« C’est vraiment quelque chose de très spécial, a dit Horvat. C’est incroyable. Évidemment, le fait de l’avoir déjà vécu auparavant et de savoir ce que l’on ressent dans ce genre de moment a rendu les choses un peu plus faciles de ce côté-là. Mais malgré tout, c’est toujours un immense honneur et un privilège.

« C’est quelque chose que je ne prends certainement pas à la légère, et je suis très fier de faire partie de cette organisation. Je suis aussi très fier de porter cette lettre et de représenter non seulement l’équipe, mais aussi Long Island. Alors oui, j’ai vraiment hâte que ça commence. »

Horvat cumule 618 points (300 buts, 318 passes) en 881 matchs de saison régulière, incluant 198 points (99 buts, 99 aides) en 260 rencontres avec New York. Il amorce la quatrième saison d’un contrat de huit ans signé avec les Islanders le 5 février 2023, six jours après avoir été acquis.

« C’est formidable. Il y a tellement de choses que les joueurs peuvent apprendre de lui », a déclaré le défenseur Matthew Schaefer au sujet de Horvat. « Dans son ancienne équipe, il était le capitaine, et tout le monde le respectait et prêtait attention à ce qu’il avait à dire. C’est vraiment formidable. Même s’il ne portait pas de lettre sur son chandail, tout le monde continuerait à le considérer comme un modèle. Ce sera extrêmement bénéfique pour nos jeunes joueurs, mais aussi pour tous les autres parce qu’ils le respectent énormément et qu’il est un leader exceptionnel. »

Horvat remplace Anders Lee, qui a signé un contrat de trois ans et 16,2 millions $ avec le Mammoth de l’Utah le 1er juillet. Lee a été capitaine de New York au cours des huit dernières saisons et il a appelé Horvat pour le féliciter.

« L’organisation l’a informé de la décision et il m’a appelé, a raconté Horvat. Franchement, c’est une personne de grande classe. Bien sûr, il m’a félicité, mais il a aussi souligné que j’aurai de très grandes chaussures à chausser. Il a accompli tellement de grandes choses pour cette organisation, non seulement sur la glace, mais aussi à l’extérieur de la patinoire. Que ce soit dans la communauté, au sein de l’organisation ou avec l’équipe, son apport a été immense, et il est évident qu’il va nous manquer. C’était un véritable leader, un véritable capitaine, et maintenant, il va falloir marcher dans ses traces. »

Les Islanders, dont le camp d’entraînement s’ouvre cette semaine, amorceront leur saison régulière contre les Maple Leafs de Toronto le 30 septembre.

Neuf équipes de la LNH sont toujours sans capitaine : les Ducks d’Anaheim, les Bruins de Boston, les Blackhawks de Chicago, les Blue Jackets de Columbus, les Red Wings de Detroit, les Kings de Los Angeles, les Sénateurs d’Ottawa, les Sharks de San Jose et les Canucks.

\Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Stefan Rosner.*