VANCOUVER – Thatcher Demko est blessé au bas du corps et le gardien numéro un des Canucks de Vancouver ne va pas accompagner l’équipe pour un voyage de cinq matchs après la pause de la Confrontation des 4 nations.
Sa blessure sera évaluée sur une base hebdomadaire.
Demko, qui a quitté à mi-chemin de la première période d’une victoire de 2-1 contre les Maple Leafs de Toronto le 8 février après avoir réalisé six arrêts, n’était pas sur la glace, mardi, pour le premier entraînement des Canucks depuis cette rencontre. Les Canucks ont rappelé le gardien Arturs Silovs des Canucks d’Abbotsford, dans la Ligue américaine de hockey (LAH), afin de le remplacer.
« On m’a dit qu’il ne nous accompagnerait pas pendant le voyage et qu’il est blessé au bas du corps, donc il ne sera pas là », a dit l’entraîneur adjoint Adam Foote.
Demko n’a pas semblé se blesser de façon évidente contre les Maple Leafs, mais l’entraîneur Rick Tocchet avait indiqué à ce moment-là que la blessure n’était pas reliée à un problème au genou gauche qui lui a fait rater les deux premiers mois de la saison.
« Ce n’est pas le genou », avait assuré Tocchet après l’affrontement contre Toronto.
Demko, qui était finaliste pour l’obtention du trophée Vézina à titre de meilleur gardien de la LNH la saison dernière, a raté le camp d’entraînement et les 24 premiers matchs de la saison pour se rétablir d’une blessure à un genou subie dans le premier match des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2024, le 21 avril. Le joueur de 29 ans a agi comme auxiliaire à Kevin Lankinen pendant deux rencontres avant de jouer un premier match le 10 décembre, quand il a réalisé 21 arrêts dans une défaite de 4-3 en prolongation contre les Blues de St. Louis.
Demko a également quitté une défaite de 4-3 en tirs de barrage contre le Kraken de Seattle, le 2 janvier, en raison de spasmes au dos, ratant les deux rencontres suivantes. Il montre un dossier de 6-6-3 avec un pourcentage d’arrêts de ,891 en 17 parties cette saison, mais il avait une fiche de 3-1-0 avec une moyenne de buts alloués de 1,25 et un taux d’efficacité de ,952 à ses quatre départs avant le duel contre Toronto du 8 février.
Lankinen était aussi absent de l’entraînement mardi, après avoir joué pour la Finlande dans une défaite de 5-3 contre le Canada à la Confrontation des 4 nations lundi. Lankinen devrait rejoindre les Canucks (26-18-11) à l’entraînement vendredi, une journée avant d’amorcer leur voyage avec un duel contre les Golden Knights de Vegas samedi (22 h HE; CBC, CITY, SN, SCRIPPS).
Lankinen, qui montre un dossier de 19-8-7 avec une moyenne de 2,53 et un pourcentage d’arrêts de ,905 en 34 matchs (32 départs) cette saison, sera le gardien numéro un en l’absence de Demko. Mais les Canucks ont deux séquences de deux matchs en deux jours lors de leur voyage, qui prendra fin le 1er mars à Seattle. Ça signifie que Silovs va vraisemblablement jouer au moins un match, peut-être deux, avant un éventuel retour de Demko.
Silovs, qui a conduit les Canucks à une victoire en six matchs contre les Predators de Nashville en première ronde des séries la saison dernière, a entamé la saison avec Vancouver, mais il a conservé une fiche de 1-4-1 avec une moyenne de 4,11 et un pourcentage d’arrêts de ,847 avant d’être rétrogradé dans la LAH au retour de Demko. Le joueur de 23 ans montre une fiche de 10-4-0 avec une moyenne de 2,43 et un pourcentage d’arrêts de ,906 en 14 parties avec Abbotsford cette saison.
« C’est une immense chance », a dit Silovs à propos de jouer pendant le voyage. « J’ai dû être patient et travailler fort pour me préparer. Je me sens bien. Jouer plus de matchs (dans la LAH) fait augmenter la confiance. »
