CRANBERRY, Pennsylvanie — Evgeni Malkin a indiqué qu’il allait renouer avec l’action pour les Penguins de Pittsburgh contre les Capitals de Washington au PPG Paints Arena samedi (15 h HE; ABC, ESPN+, SN360, TVAS).
« Oh oui, à 100 %, a confirmé le centre de 38 ans mercredi. Je vais jouer samedi, c’est certain. »
Malkin a raté 10 des 16 derniers matchs des siens, d’abord quatre parties entre le 7 et le 12 janvier en raison d’une blessure au haut du corps, puis les six dernières. Il aurait pu revenir au jeu contre les Rangers de New York le 7 février, mais a été tenu à l’écart du jeu par mesure préventive.
« Je m’attendais à jouer le dernier match contre les Rangers, a expliqué Malkin, mais c’était un peu dangereux et nous avions une pause de 10 jours, alors ça m’a aidé à récupérer à 100 %. »
Bryan Rust a aussi encaissé des contacts. L’ailier droit de premier trio a raté le dernier match des Penguins avant la pause de la Confrontation des 4 nations, une défaite de 3-2 contre les Flyers de Philadelphie le 8 février, après avoir subi une blessure au bas du corps la veille contre les Rangers de New York.
À sa 19e saison dans la LNH, Malkin occupe le cinquième rang chez les Penguins avec 34 points (neuf buts, 25 passes) en 47 rencontres. Rust occupe le troisième rang avec 42 points (20 buts, 22 passes) en 48 parties.
Pittsburgh (23-25-9) se trouve à égalité avec Philadelphie au dernier rang de la section Métropolitaine, et se trouve à six points des Red Wings de Detroit et de la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est. Les Penguons ont raté les séries éliminatoires au cours des deux dernières campagnes après y avoir participé au cours des 16 saisons précédentes.
Malkin affirme qu’il a fait partie du problème cette saison.
« J’ai connu des hauts et des bas. Nous avons connu un très bon départ cette saison, mais nous éprouvons un peu plus de difficultés, moi et l’équipe, a raconté Malkin. Si l’équipe joue bien, tout le monde joue bien. C’est comme ça que ça marche. Washington joue bien, (Alex Ovechkin) joue bien. Tout ça est connecté. »
Pittsburgh a signé deux gains consécutifs une fois seulement depuis le 20 décembre. Il s’agissait d’une victoire de 3-2 en prolongation contre le Club de hockey de l’Utah le 29 janvier, puis d’un gain de 3-0 contre les Predators de Nashville le 1er février.
Si les Penguins veulent revenir dans le portrait des séries, il faudra que Malkin et ses coéquipiers rehaussent leur jeu d’un cran
« Il nous reste 25 matchs. Tout peut changer rapidement, a noté Malkin. Si nous gagnons deux, trois ou quatre matchs de suite, nous pouvons revenir dans la course. Si je marque un, deux ou trois buts de plus, je vais nous aider à prolonger notre saison. Il est un peu trop tôt por parler de la saison et de mon jeu. Nous espérons que tout va changer. »
