BROSSARD – Il y avait un message prédominant au terme de ce premier entraînement des Canadiens de Montréal depuis le départ pour la pause de la Confrontation des 4 nations : le petit répit a été bénéfique pour tout le monde. Physiquement et mentalement.
Quatorze joueurs ont sauté sur la patinoire du Complexe sportif CN de Brossard, mardi après-midi, et ils ont semblé retrouver leurs jambes assez rapidement. Le niveau d’intensité élevé lors des exercices a même quelque peu surpris l’entraîneur Martin St-Louis.
À LIRE AUSSI : CH : Un tournoi qui ne laisse personne indifférent | Le blogue de Monty, partie 3
« L’idée est de placer les joueurs dans la meilleure position possible pour samedi, de bâtir ça jour par jour, a lancé le pilote. Ce n’est pas évident de tenir un entraînement avec seulement 14 joueurs, mais je trouve qu’on a soutiré le maximum aujourd’hui. Les gars ont compétitionné. Il faut surtout se replacer physiquement. »
Les Canadiens reprendront le collier samedi contre les Sénateurs d’Ottawa au Centre Canadian Tire (19 h HE; TVAS, CITY, SNE). Ils profiteront donc de quelques entraînements en succession dans les prochains jours avant de renouer avec l’action.
St-Louis a été le premier à reconnaître l’aspect positif de cette pause au plan mental pour son équipe. Il a admis avoir lui-même fait le vide, sans toutefois s’éloigner du hockey, famille oblige.
« J’ai réussi à décrocher des Canadiens, mais c’est difficile de décrocher totalement du hockey quand tu as trois enfants qui jouent et que tu vas les voir jouer, a-t-il dit en riant. Mais c’est certain que la pause va avoir été bénéfique pour tout le monde, autant physiquement que mentalement. »
Un sentiment partagé par le capitaine Nick Suzuki.
« En toute honnêteté, ç’a été une très bonne pause mentale pour moi, a lancé Suzuki. Les dernières semaines avaient été difficiles avant le congé, alors c’était bien de pouvoir s’éloigner un peu, de se reposer l’esprit et le corps. Les gars étaient vraiment fébriles d’être de retour aujourd’hui. Le rythme était élevé, l’exécution était très bonne. Ça fait du bien. »
La question est maintenant de savoir si cette pause va permettre aux Canadiens de renverser la vapeur pour la dernière ligne droite de la saison. Le CH n’a signé qu’une seule victoire à ses neuf derniers matchs (1-7-1) et a glissé à six points d’une place en séries.
Le Tricolore a six parties à jouer avant la date limite des transactions du 7 mars, et l’état-major a probablement déjà envisagé quelques scénarios en fonction du rendement de l’équipe d’ici là.
Mais les joueurs demeurent confiants et positifs. Cole Caufield a d’ailleurs soulevé le point que les Canadiens avaient très bien fait au retour de la dernière pause, soit celle du congé de Noël.
« Nous étions revenus et nous avions commencé sur les chapeaux de roues. Nous devons faire la même chose, a argué le petit ailier. Il y a encore beaucoup de hockey à jouer. Il faut en quelque sorte appuyer sur le bouton réinitialisation. Nous avons des matchs très importants dès le retour. Chaque match est important pour nous présentement. Les points à aller chercher seront cruciaux, car il y a beaucoup d’équipes dans la course. Ça rend le tout très excitant. »
« Nous allons être meilleurs, a ajouté l’attaquant Juraj Slafkovsky. Les derniers matchs ne se sont pas déroulés comme nous l’aurions voulu, mais nous allons nous remettre au travail. Nous sommes encore dans la course. »
Josh Anderson a raté l’entraînement pour profiter d’une journée de traitements, a fait savoir le CH. Michael Pezzetta était également absent. Ce dernier est aux prises avec une blessure au bas du corps qu’il aurait subie avant la pause, selon St. Louis. Il sera évalué sur une base quotidienne.
Patrik Laine, Joel Armia et Samuel Montembeault sont encore à Boston pour la Confrontation des 4 nations. Les trois rejoindront les Canadiens vendredi.
Par ailleurs, Emil Heineman a sauté sur la glace pour une trentaine de minutes avant l’entraînement de mardi. L’attaquant n’a pas joué depuis qu’il a été impliqué dans un accident à Salt Lake City pendant le passage des Canadiens en Utah, à la mi-janvier.
« Il se rapproche, a dit St-Louis. Il va être évalué de manière plus approfondie cette semaine. »
