Connor Hellebuyck a été suspendu à l’interne par les Jets de Winnipeg car il ne s’est pas présenté au complexe d’entraînement de l’équipe pour le premier jour du camp.
Le triple récipiendaire du trophée Vézina avait déclaré publiquement le 27 août qu’il avait demandé un échange à la direction des Jets plus tôt dans la saison morte.
« J'ai tenté de gérer la situation avec discrétion et respect, tout en donnant à l'organisation du temps pour évaluer ses options, écrivait Hellebuyck dans un communiqué publié par son agent Ray Petkau. À l'approche du camp d'entraînement, je sentais que c'était important de confirmer publiquement ma demande. Ma position n'a pas changé. Je crois que la meilleure décision pour mon avenir et celui de ma famille est de tourner la page. »
Le capitaine des Jets, Adam Lowry, a indiqué à NHL.com le 8 septembre que ses coéquipiers et lui n’allaient pas se laisser distraire par le dossier Hellebuyck, et qu’ils allaient plutôt se concentrer sur la saison à venir.
Les Jets ont raté les séries éliminatoires le printemps dernier, un an après la conclusion d’une campagne 2024-25 record qui leur avait valu le trophée des Présidents.
« C'est la situation et nous n'y pouvons rien, avait commenté Lowry après un entraînement. Si tu passes trop de temps à spéculer sur celle-ci, tu vas devenir fou. La situation va se résoudre d’une façon ou d’une autre. De notre côté, nous devons nous concentrer sur notre préparation en vue du camp et nous assurer que l’équipe sera prête. Tant et aussi longtemps qu’il sera un membre des Jets, nous allons traiter la situation de cette manière.
« D’ici là, je ne crois pas que ce soit dans notre intérêt de spéculer sur ce qui va se passer. Nous devons nous en remettre aux gars qui sont ici et faire de notre mieux pour rebondir cette année. »
Hellebuyck a connu en 2024-25 la meilleure saison de sa carrière sur le plan individuel, affichant un dossier de 47-12-3 (2,00; ,925) en 63 parties pour mettre la main sur le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe dans la LNH, ainsi que le Vézina, remis au meilleur gardien. Les Jets s’étaient toutefois inclinés devant les Stars de Dallas au deuxième tour des séries.
Cette saison, l’équipe a présenté une fiche de 35-35-12 et est arrivée à huit points des Kings de Los Angeles et du dernier rang donnant accès aux séries dans l’Ouest. Hellebuyck, lui, a affiché un dossier de 23-23-11 (2,86; ,895). Pour la première fois depuis 2021-22, il n’atteignait pas le plateau des 35 victoires.
Il a toutefois brillé aux Jeux de Milano Cortina en février, maintenant une fiche parfaite (5-0; 1,18; ,956) pour aider les États-Unis à remporter la médaille d’or.
Hellebuyck en sera à la troisième saison d'un contrat de sept ans d'une valeur de 59,5 millions $ (salaire annuel moyen de 8,5 M$) qu'il a signé le 9 octobre 2023.
Il a passé sa carrière entière de 11 saisons dans la LNH avec Winnipeg, qui l'a sélectionné au cinquième tour (130e au total) du repêchage de 2012. Depuis son arrivée dans la Ligue en 2015-16, il est le meneur chez les gardiens du circuit au chapitre des matchs joués (625) et des départs (615), puis il occupe le deuxième rang pour les victoires (345). Et parmi tous les gardiens ayant joué au moins 300 matchs depuis son arrivée dans la LNH, il occupe le troisième rang au chapitre du taux d’efficacité (,916) et le septième rang au chapitre de la moyenne de buts alloués (2,58).
Hellebuyck est l'un des quatre gardiens (Dominik Hasek, Martin Brodeur, Patrick Roy) à avoir remporté le trophée Vézina au moins trois fois depuis que les directeurs généraux de la LNH ont commencé à voter pour le gagnant de cet honneur en 1981.
